Так что сирена соблазняла Харна не просто так, а вот приглашала меня на каникулы с подачи Миссы. Та убеждала, что если я захочу поехать, то Харн меня одну не оставит, а дома будет много возможностей сблизиться с принцем, создать провокационные ситуации, глядишь, и можно будет помолвку организовать. Вот и обрабатывала меня Миллисент вначале в надежде через подопечного сблизиться с его опекуном, а потом затянуть к себе в гости.
Тень выяснял по своим каналам, к какому именно клану огненных сирен могла принадлежать Мисса. Надо же знать, кто затеял игру. Хотя участие тёмных сомнения не вызывало.
Договор пока под вопросом. Клан Миллисент ждёт, когда им предоставят виновных в гибели девушки, но после того, как от них потребовали объяснений факту умолчания о проснувшихся способностях сирены, те присмирели.
Между мной и лордом Хэйдесом были немного натянутые отношения, и я радовалась, что мы практически не встречаемся. Прошлая обида ещё не затихла, а на неё наложилась новая. Просто перед тем, как считать воспоминания, Тень сказал мне гадость: он, мол, совсем не удивлён тому, что опять скандал связан с моим именем. Собственно, неудивительно даже несметное количество неприятностей на играх, ведь я принимала в них участие. Это меня обидело. Смертельно. И несмотря на то что лорд спас мне жизнь, холодок в общении сохранялся.
Кстати, я узнала, почему он обвинял меня на мосту в том, что я решила поплавать. Оказывается, в тот день клетка так и не сбила связь с браслетом, и Тень переместился к озеру в городском парке. Только из-за полога не мог увидеть, что творится на мосту, и не понимал, где я, хотя чувствовал – поблизости. Лишь после моих слов о Харне и пыльце лорд ощутил эмоции Миссы и направился туда. Преодолев полог, увидел всю картину, а тут я всплываю и лежу на воде без движения. Тень бросился в воду, но всё никак не мог меня вытащить: я, как вода, выскальзывала из рук, полностью слившись со стихией. Спасибо Гае – она обвилась вокруг руки лорда, соединяя нас, и помогла поймать свою хозяйку и вытащить из воды. Ведь хотя утопление мне не грозило, переохлаждение могло убить.
О виновных в организации покушения мне ничего не было известно. Шли разбирательства. Тень ничего не говорил, а я не спрашивала. Потребовала ответов лишь один раз, и это касалось утверждения Миссы, что я сирена.
«Это правда, что я Золотая сирена? – прямо спросила лорда. – Я принадлежу к королевскому клану?»
Тщательно обдумывая слова, он осторожно признал, что, скорее всего, я действительно отношусь к Золотому клану, а вот насколько близка к королевской семье, точно установить не удалось, слишком мало информации.
Пусть я и ожидала этого, но всё равно испытала шок. Было совсем не понятно, как я оказалась в Светлой империи и каким образом сумела выжить. На миг мелькнула мысль показать лорду кольцо, но что-то удержало.
«В конце концов, сейчас все силы брошены на раскрытие заговорщиков, и ему не до меня», – сказала себе.
«Откуда обо мне узнала Мисса? Тёмный?» – вместо этого спросила у Тени. Ведь Мисса поступила в Академию уже с конкретной целью.
– Думаю, здесь, скорее всего, в игру вступил Тёмный император. Сомневаюсь, что Корнелиус желает вам смерти, чего не скажешь об императоре. Вот ему ваше существование крайне невыгодно, и именно тёмных поддерживают Огненные кланы сирен.
«А зачем им смерть Харна?» – настаивала я.
– Если убрать его, а потом организовать несчастный случай для наследного принца, то из всех братьев останется лишь тот, правление которого стране стабильности не принесёт, – неожиданно подробно ответил лорд. – Тёмные недовольны нашим усиливающимся влиянием на островах и ищут любой способ ослабить.
Что ж, больше мы эту тему не поднимали. Теперь в библиотеке я днями читала о сиренах всё, что могла найти. Единственное, на что отвлекалась, так это на переписку с Кайлом и Харном. Они мне слали записки чуть ли не каждый день. Я столько раз мечтала хоть ненадолго избавиться от их опеки, а когда рассталась – поняла, что скучаю. Привыкнув к ежедневному общению, радовалась даже самому короткому посланию.
Забавно, но и о предстоящем бале они мне написали одновременно. Харн прислал приглашение и пообещал, что Тень разрешит, а Кайл спрашивал в своём послании, не окажет ли ему честь прекрасная Анни, позволив сопровождать её на бал-маскарад. И оба парня заверяли, чтобы я не беспокоилась о гардеробе, они всё решат. Если учесть, что и записки от них пришли практически одновременно, то, читая вторую, я уже сдавленно хихикала.
Успокоившись и обдумав приглашения, поняла, что никуда идти не хочу ни в образе Анни, ни в качестве подопечной Харна. Пусть у меня и не было никаких развлечений за все каникулы, но, если честно, встречаться с королевой совсем не хотелось. Да, она принесла извинения, но никогда не забуду её искажённого горем лица, и напоминать о своей персоне лишний раз не хотелось. Ещё меньше я желала привлечь к себе внимание в образе девушки, одного раза в театре с лихвой хватило! Поэтому отказала обоим. Кайлу мотивировала свой отказ тем, что не хочу напоминать принцу об Анни, а Харну – что буду себя неуютно чувствовать на балу среди толпы незнакомых людей. Волнений с меня достаточно, и тишина библиотеки больше по сердцу.
Парни приняли отказ, выразив сожаление. Я совсем не обиделась, что они не настаивали: Кайл не захотел лишний раз дразнить Харна, а принц испытывал чувство вины за то, что при покушении он мне не помог и я была вынуждена защищать себя сама.
С лёгким сердцем я забыла о бале, – кто ж знал, что мне о нём напомнят в ультимативной форме. В день праздника Тень, вернувшийся домой раньше обычного, сообщил, что Их Величества желают видеть меня на балу. Я уже решила, что таким образом они хотят показать всем, что недоразумение, случившееся на играх, забыто, но лорд уточнил: я должна быть в платье.
А вот данные слова заставили сильно насторожиться. Зачем это?! Но Тень выглядел спокойным и на встревоженный взгляд ответил, что меня ждёт
