Музыка набирала энергию, доходя до совершенно неистовых частот и ритма. Толпа взревела, замахала руками, явно приветствуя кого-то. Проследив взгляды танцующих, он увидел на крохотной площадке под сводом странного многорукого мута. Сначала показалось, что просто почудилось, – нет, он действительно был многорук, как древний бог Шива. И всеми конечностями разом колдовал с какой-то электронной аппаратурой. Видимо, он управлял всем этим действом – звуком, светом, а может, и самим движением толпы. И сам содрогался в такт производимому безумию.
Все это исчезло вмиг, едва Зигфрид затащил его в какой-то приземистый коридор. Музыка чуть приутихла, они вышли в не менее просторный зал, разбитый падающими сверху световыми пятнами на множество светлых островков. Книжник поглядел наверх. Под сводом на сложных металлических конструкциях было подвешено бесчисленное количество крохотных источников света, каждый из которых ярким лучом и создавал отдельное световое пятно на полу. В каждом из таких пятен в окружении самых разнообразных предметов стояла фигура.
– Торговцы? – догадался Книжник.
– Точно, – кивнул Зигфид. – Это и есть Торг. Точнее, Центральный Торг, как сказал Герцог.
– Значит, есть и другие?
– Все это здание – Большой Торг. Или просто Торг. Здесь – Центральный. А так – торговля здесь повсюду, как я понял. Некоторые предпочитают заключать сделки тайно, в темных углах или глухих комнатах. Говорят, и такие здесь есть. А многие не заморачиваются – и бьют по рукам в тавернах. Таких в Гавани несколько.
– Богато живут, – заметил Книжник. – Вот бы Кремлю с ним торговый союз заключить.
– Ну, не знаю, – с сомнением сказал Зигфрид. – Не верю я в такое сытое благополучие. С чего бы? Вокруг хаос и смерть – а они жируют. Что-то здесь не так.
– Мы просто много не знаем, – пожал плечами Книжник.
– Вот именно, – отрезал Зигфрид. – Так что не обольщайся.
Они шли вдоль этих хаотично разбросанных световых пятен, разглядывая представленный торговцами товар. Это место здорово отличалось от московских Мертвых зон, в которых традиционно происходила торговля. Здесь дело было поставлено на широкую ногу, даже энергии не жалели. И товары были сплошь незнакомые – какие-то коробки, ящички с непонятной маркировкой. Взгляд уловил прозрачный ящик с плотно уложенным оружием, россыпь патронов в сверкающем ведре. Чуть в стороне ноздри ощутили пьянящий запах еды. Бог его знает, что это было, но пахло определенно съестным и безумно вкусным.
– Рот прикрой – слюной захлебнешься, – с усмешкой произнес Зигфрид.
Семинарист смущенно щелкнул зубами. А чего вы хотите? С голодухи начнешь с аппетитом на товарища поглядывать, не то что на торговые ряды. Или, точнее сказать, – пятна. А потому, чтобы отвлечься от окружившего их изобилия, он переключился на посетителей.
Таких здесь было немало. Но, что характерно, большинство попросту скрывалось во мраке, сконцентрировавшемся за пределами световых сгустков. Таков, вероятно, и был замысел создателей этого странного места – покупатели должны видеть продавцов с их товаром, при этом продавцам совсем не обязательно видеть клиентов. Любопытный подход, наверное оправданный здешней торговой практикой.
Тем не менее несколько темных силуэтов проплыло мимо, старательно лавируя между бившими в пол лучами. Люди в привычной и довольно странной одежде, незнакомые муты – кто только не бродил в этом лабиринте света и тьмы. На одного из них едва не налетел Книжник – он разглядывал удивительных бесформенных слизней, живой массой копошившихся на прилавке одного из торговцев, и как раз хотел у него поинтересоваться, что это – еда или своеобразные домашние животные? Тут-то из мрака и возникла высокая фигура, закутанная в темную складчатую одежду. Парень шарахнулся назад, успев заглянуть на секунду в темноту под низко надвинутым капюшоном.
Ему показалось, что он заглянул в ад. Темно-багровое свечение неподвижных глаз этого существа создавало именно такое ощущение. Почудилось даже, что в этих глазах плывут куски раскаленной лавы. Мозг ощутил кое-что неприятно знакомое, похожее на прикосновение ледяных пальцев. Видать, этот тип был телепатом. Книжник привычно поставил ментальный блок, и холодные «пальцы» исчезли. Подавшись в сторону, семинарист пропустил чужака, и тот тихо, как призрак, проплыл мимо.
– Что за чертовщина… – тихо произнес он.
– А у них здесь оживленно, – заметил Зигфрид, глядя на парочку приземистых крепышей, вразвалку прошедших мимо и смеривших веста надменными взглядами.
– Я бы даже сказал – это самое населенное место, какое мы встречали до этого, – сказал Книжник. – Не пойму, с чего здесь столько народу кормится.
– Похоже, завозят. Торговля здесь – не чета нашим Мертвым зонам. Да и маркитанты бы от зависти удавились.
– Скорее, удавили бы местных.
– Это точно.
Книжник снова огляделся. Спросил:
– Так ты что, покупателя среди этих нашел?
