– Боюсь, не пригодится мне эта «команда», – проворчал Зигфрид. – Отродясь не говорил я этого позорного слова и теперь не скажу.
– Ничего, с тобой есть мы, – усмехнулся Герцог. – Ради дружбы я готов рискнуть репутацией.
Друзья сдержанно рассмеялись. Как-то не до веселья было.
– Москит, старт! – скомандовал Тридцать Третий.
Танк сотрясся всем корпусом – и загудел электронной начинкой.
– Ты ему что, имя дал? – усмехнулся вест.
– Конечно, – довольно отозвался кио. – Без имени он отзываться на команды не будет.
– А почему – Москит?
– А ты на «хоботок» его посмотри, – почти с любовью в голосе произнес Тридцать Третий, любуясь боевой машиной. – Ну комар комаром.
К цели вышли минут через двадцать и остановились под прикрытием развалин многоэтажки. Странно было ощущать за спиной железную громаду танка. Отчего-то семинарист в любую минуту ожидал от него удара в спину. Но Тридцать Третий уже успел короткой командой заглушить машину, оставив для предстоящего боя около десяти минут хода да три потенциальных выстрела.
Между ними и Королевскими Воротами оставалась широкая полоса свободного пространства. Глядя на это сооружение, Книжник помрачнел. Ворота не были просто устройством для того, чтобы пропускать через себя людей и грузы. Мощное сооружение поразительно напоминало компактный средневековый замок. По сути, оно и было построено с целью обороны города от нападения врага. Теперь таким врагом был он сам со своими друзьями.
Даже беглый осмотр намекал на то, что они, возможно, переоценили собственные силы. Сами ворота имели восемь башенок, в которых виднелись пулеметные гнезда. Высокие зубчатые стены были отлично приспособлены для обороны. Это не говоря о нескольких «дотах» из бетонных блоков по периметру. Отсюда, правда, не было видно, как много защитников находится в укреплении. Хотя пара фигур, маячивших на одной из башенок, сразу бросились в глаза.
– И что теперь? – хмуро поинтересовался Герцог. – В атаку пойдем? Они же нас засекут с ходу. Мы и десяти шагов сделать не успеем, как откроют огонь. А еще я про минные поля слышал…
– Не суетись, – сказал Зигфрид, с видом полководца осматривая поле предстоящей деятельности. – Сейчас прикину…
Книжник закрыл глаза. Что-то заставило его вслушаться в этот новый голос, что все чаще звучал у него внутри. Теперь он звучал особенно отчетливо, и не оставалось никаких сомнений: он знал, что надо делать.
– Я пойду один, – тихо сказал Книжник.
– Куда пойдешь? – Герцог непонимающе уставился на него.
Зигфрид продолжал оценивать обстановку – как и Тридцать Третий, он просто не обратил внимания на это заявление.
– Туда! – уже отчетливее произнес парень. – Я должен войти туда один.
– Ты чего, перегрелся? – поинтересовался Зигфрид. – Что за блажь?
– Это не блажь. Это решение. И поверь: я знаю, что делаю.
– Снова этот твой… – Зигфрид коснулся своего затылка. – Голос?
Книжник кивнул:
– Я войду туда и оценю обстановку.
– Но как ты туда проникнешь? – спросил Тридцать Третий.
– Сдамся, – просто сказал Книжник.
– И вытаскивать придется уже двоих? – мрачно поинтересовался Герцог.
Зигфрид подумал немного, сказал, глядя другу в глаза:
– Рискованно. Но уверен, ты четко понимаешь, что делаешь.
Разумеется, он намекал на новые способности Книжника, о которых сам имел смутное представление. Но доверие воина, привыкшего полагаться только на себя, дорогого стоило.
– Только давай, согласуем действия, – добавил вест. – Твоя задача – понять, где они держат Пророчицу. Все остальное сделаем мы.
С высоты наблюдательной башни открывался унылый вид на окружающие развалины. Хорошо хоть дождь размывал эту бессмысленную мешанину. Кнут с омерзением окинул взглядом окрестности и принялся сворачивать самокрутку. Сделать это под непрерывно моросящими каплями – особое умение. Но когда другой погоды попросту не бывает, поневоле приспособишься.
Главная редкость – бумага. Хорошо бойцы набрели на старинную библиотеку. Книгочеев в банде немного, так что собранию сочинений давно сгинувших умников суждено было пойти на курево. Сложив обрывок бумажки уголком, Кнут отмерил щепотку зелья. Свернул, облизнув край, сунул в рот. Чиркнул зажигалкой. Хорошая вещь, редкая, только горючую жидкость найти трудно.
Затянулся, выдохнул ядовитый дым, невольно расплывшись в улыбке:
– Живем…
