Расслабившись, оглядел вверенную территорию. Основные силы ушли к Логову, оставив десяток парней для защиты Ворот. Ясное дело, они тоже хотели отправиться на дело – в Логове, небось, найдется, чем поживиться. Да только Пахан сказал – сидеть здесь, значит, придется сидеть. Наверное, дело в этой длинноволосой ведьме из Логова. И чего она только приперлась? Пацаны на нее поначалу слюни пускали, мол, лакомый кусочек сам пожаловал. Да после струсили – мало ли, как им эта ведьма отомстит? Даже если прирезать ее, так она может и покойницей вернуться. Ну ее к бесу. Вот ребята и обозлились. Оно и понятно – кому нравится показывать собственный страх? Но Пахан сказал: сидеть, сторожить. Вот и сторожим.
Кнут сплюнул за каменный бортик, проследил за полетом плевка. Привыкшему к воле бандюку на посту стоять – не только противно, но и позорно в придачу. Но тут ничего не попишешь – должен же кто-то и дерьмо из параши вычерпывать? К тому же стоять оставалось недолго – скоро его сменит Клоп, и тогда можно будет накатить с пацанами по маленькой да перекинуться в картишки на интерес…
Выпустив из ноздрей струю дыма, Кнут прищурился. Помахал перед собой ладонью, разгоняя дым, подался вперед вглядываясь.
Там, за пеленой дождя, медленно двигался чей-то силуэт. Кнут нашарил рукой СВД, упер винтовку в ботик, припал к прицелу.
К Воротам медленно приближалась жутковатая оборванная фигура. Лица видно не было – его скрывали клочья мокрых волос.
– Вот дерьмо… – пробормотал Кнут. Потряс головой, прогоняя наваждение. – Зелье такое забористое, что ли?
Снова поглядел в прицел. Фигура продолжала приближаться странным «деревянным» шагом.
Что это они зачастили? Дружок ведьмин, что ли? Или покойник оживший? Говорят, бродят такие по окраинам. Интересно, если пулю в него всадить – почувствует?
Подумав немного, Кнут дернул сигнальный тросик – где-то внизу он отозвался позвякиванием склянок. Припал к переговорной трубе, позвал:
– Эй, кто там внизу, Клоп?
– Чего надо? – отозвался приглушенный голос. – Тебе еще полчаса там сидеть.
– Вы там внизу наружу не выглядывали? Какой-то хрен с горы объявился.
– Кто такой?
– А я знаю? На вид – чисто дохляк ходячий.
– Сейчас парни глянут. А ты пока держи его на мушке!
– А я что делаю?
Припав к прицелу, Кнут продолжил следить за приближением странной фигуры. Не нравилась она ему конкретно. Палец сам собой лег на спусковой крючок… Фигура остановилась, и Кнут готов был поклясться, что взгляд из-под мокрой шевелюры направлен прямо на него. Перестав дышать, бандит коснулся пальцем спускового крючка.
Его остановило звяканье сигнальных склянок и голос из переговорной трубы:
– Ну что, там он еще?
– Ага. Снять его из «оптики»?
– Не надо. Сейчас парни притащат его. Надо побазарить с ним – откуда взялся, чего надо?
Кнут не ответил. Просто, продолжая держать незнакомца в перекрестии прицела, медленно убрал палец со спускового крючка.
Вжиться в новую роль было нетрудно. И без того он ощущал себя усталым бродягой, которому заказан путь домой. Нарядиться же в гибрид оборванца и зомби подсказал все тот же настойчивый «внутренний голос», что поселился в нем вместе с кусочком «живого» янтаря на затылке. Голос знал, что надо делать, – в этом уже довелось убедиться, в том числе и в истории с танком. Только поэтому семинарист решился последовать этому зову – и отправиться в самое логово врага.
Дело даже не в том, что в этом виделся единственный выход. Просто прямой, неподготовленный штурм хорошо укрепленной бандитской «малины», больше похожей на неприступную крепость, грозил неприемлемыми потерями. То, что они с Зигфридом до сих пор живы, – не столько их собственное достижение, сколько невероятное везение. Глупо играть с судьбой, если есть возможность увеличить свои шансы.
Оставалось надеяться, что голос не ошибся. Не хотелось получить пулю на ровном месте или «перо» под ребро.
– Эй ты, стоять!
Семинарист подчинился. А вот и хозяева этих мест. Из дождевой завесы медленно вышли трое. Как и положено – с автоматами. Один тут же припал на одно колено и взял чужака на прицел. Двое обошли его с боков, осматривая внимательно и настороженно. Хоть Книжник и пялился на них сквозь нависающие перед глазами мокрые волосы, ему удалось разглядеть бандитов. Они отличались от Вольных, предпочитавших кожу, черными плащами из лоснящейся синтетической ткани и мощными ботинками, армированными металлом. Узкие капюшоны словно обтекали головы, на глазах были круглые очки с желтыми стеклами. Последнее поначалу удивило, но потом семинарист догадался: желтый светофильтр обостряет зрение в мутную дождливую погоду.
– Руки подними! – рявкнул басовитый голос. – Глухой, что ли?
Парень медленно поднял руки. Тут же его легонько пнули сзади пониже бедер, ноги подогнулись, он опустился на колени. Грубо обшарили в поисках скрытого оружия.
– Ты кто такой? – продолжил басовитый.
