Остальные бандиты неуверенно заржали вслед Пахану – вряд ли они понимали, о чем речь. Но семинарист вдруг подумал, что все пошло как-то не так. И обычно болтливый «внутренний голос» вдруг предательски замолк.
– Ну так что, – продолжил Пахан, – есть тебе что сказать или я ребят попрошу, чтобы помогли тебе? Ну это – мысль сформулировать.
Кто-то из бандитов хихикнул, но на этот раз главарь оставался серьезным. Да и Книжник понял, что шутки кончились. Его, что называется, взяли за живое, и теперь надо как-то выкручиваться. Но, как учил Зигфрид, когда тебя припирают к стенке и своих сил уже не хватает, нужно обратить силу врага против него самого. Проще говоря – перевести стрелки.
– Ловко вы меня раскусили, – как можно спокойнее заговорил Книжник. – Вы очень проницательный человек.
– Не пытайся заговорить мне зубы, – процедил Пахан.
Но было заметно, что зерна лести брошены в благодатную почву. Следовало ее разрабатывать и дальше.
– Вы человек опытный и должны понять меня. Я пришел с просьбой…
– Чего? – Пахан недоуменно скривился.
– Но и мне есть что предложить.
– И что же ты можешь предложить?
– А почему вы не спросите, что нужно мне?
На секунду Пахан несколько оторопел от такой наглости. Затем расплылся в довольной улыбке:
– А ты дерзкий, я посмотрю. Уважаю. Другой вопрос – если ли что-то за твоей дерзостью, кроме пустой болтовни? Если ты просто пытаешься оттянуть время – я с тебя шкуру спущу. И это не в переносном смысле. Понимаешь меня?
– Чего ж непонятного? – кривая улыбка застыла на лице семинариста. Перед глазами всплыли кошмарные картины с корабля Кэпа.
– Так что у тебя есть такого, что может заинтересовать банду Семи Ворот?
Пахан самодовольно переглянулся с подельниками. Он попросту развлекался – в его убогом мирке не так много поводов развлечься, и пока он не потерял интерес, пленник имеет шанс сохранить жизнь.
– У меня есть то, что хотел, но так и не заполучил Балабол, – раздельно сказал Книжник.
Пахан чуть склонил массивную голову, переваривая сказанное.
– Ты хочешь предложить мне груз Кэпа?
Книжник не сразу осознал – то, о чем говорили и он, и Пахан – суть одно и то же.
– Да.
– Любопытно… – Пахан поерзал на месте, мельком поглядел на подельников. – А какой в этом прок, если я и без того помогаю Балаболу получить эту хреновину?
– Так-то ее Балабол получит. Какая в том тебе польза? А если окажется, что Балабол с носом остался, а вещица у тебя – ты уже можешь напрямую предложить ее Кэпу…
Он запнулся, едва не сказав – «Алхимику». Не хватало только вывалить на стол все карты. Пахан вряд ли знает конечного заказчика. И ни к чему его посвящать.
– Интересное предложение, – протянул Пахан. – Допустим. И где же груз?
Книжник улыбнулся:
– Не торопись. Я скажу. Но сначала – мое условие. Не переживай – совсем небольшое.
Последняя оговорка была не лишней: Пахана снова перекосило от наглости пленника.
– Чего ты хочешь? – хмуро спросил он.
– Чтобы ты отпустил Пророчицу.
Пахан ответил не сразу. Взгляд его стал колким, улыбка сползла с лица. Книжник ощутил спиной неприятный холодок.
– А она говорила, что за ней придут, – произнес Пахан. – Правда, я не особо верил. И уж точно не думал, что это будет какой-то дохляк- оборванец.
– Выходит, ее пророчества иногда сбываются? – Книжник попытался улыбнуться.
Пахан проигнорировал эту жалкую попытку смягчить ситуацию. Он разглядывал пленника и оценивал ситуацию. Книжник попытался подтолкнуть его к «правильному» решению:
– Зачем она вам? Если вы разорите Логово, ее будет просто некому выкупить.
– А вдруг я захочу ее оставить себе? Как забавную игрушку. Кому не интересно иметь при себе того, кто способен предсказывать будущее?
– А ты правда хочешь знать свое будущее? – Книжник скептически улыбнулся.
И напрасно. Лицо пахана вдруг налилось краской. Он с ненавистью вытаращился на Книжника, как будто хотел прожечь его взглядом. До семинариста дошло: Пророчица уже раскрыла Пахану его будущее! И, похоже, это будущее совсем ему не понравилось!
