дверцу, больше напоминавшую люк бомбоубежища, и оказались снаружи.
– Это вы?! – изумленно произнес знакомый голос.
В их сторону нервно целил из карабина Герцог.
– Вот это встреча, – сказал Книжник. Скосился на Пророчицу. – Это тоже ты устроила?
– Вашего друга выручать надо, – вместо ответа сказала она. – Сейчас ему туго придется…
Ее слова перекрыл звук нового взрыва – и это уже была не граната.
– А это уже РПГ! – бросил Зигфрид. – Уходите! Я за Тридцать Третьим!
– Я с тобой! – заявил Книжник. Обернулся к Герцогу: – Уходите в развалины. Ждите на том же месте.
Герцог открыл было рот, чтобы возразить, но запнулся, поймав взгляд Пророчицы. Молча кивнул, осторожно взял ее за предплечье и увлек за собой вдоль стены из контейнеров. Хотелось надеяться, что Пророчица со своим даром не даст ему нарваться на банальную засаду, пока Тридцать Третий отвлекает огонь на себя. Оставалось вытащить самого Три-Три.
И вот тут сразу возникли проблемы.
– Ты слышишь? – Зигфрид остановился, вслушался в мешанину звуков из криков, топота, выстрелов.
– Что именно?
– Рычание.
Книжник не слышал ни черта. Но слова воина ему совсем не понравились. Они рванули вперед – и уперлись в дымящийся остов танка. Похоже, эти болваны с перепугу всадили ему в борт кумулятивный заряд из РПГ, не понимая, что машина и без того уже дохлая. В стене из контейнеров за кормой танка зияла огромная рваная дыра. Но Зигфрид с Тридцать Третьим пришли, разумеется, совсем с другой стороны – танк сыграл роль отвлекающего маневра. Правда, судя по разрушениям, более чем эффективного.
Источник же шума находился дальше. Книжник легко взобрался на железную тушу танка, выглянул из-за башни.
Метрах в пятидесяти от них, прямо на контейнерной стене, была расположена огневая точка, сваренная из обломков точно такого же контейнера. Там, за скошенными ребристыми стенками, и засел Тридцать Третий. Первое же, что увидел Книжник, – как мелькнула рука – и в сторону здания Ворот полетела очередная граната.
– Ложись!!! – заорал кто-то.
Бандиты, полукругом обложившие укрытие кио, попадали на землю. Граната подпрыгнула пару раз на неровных камнях и замерла. Несколько секунд длилась тишина. Взрыва не последовало – очевидно, граната протухла от времени. Зато бандитов это здорово взбесило. По металлическим граням огневой точки, высекая искры, загрохотали пули.
Пахан руководил этой «осадой». Он был в бешенстве, и среди многоэтажной ругани трудно было вычленить внятные фразы:
– Я тебя, сука… Ты у меня будешь… Ты еще умолять… станешь…
Но хуже всего было другое. Похоже, подставлять себя под гранаты да танталовые штыри Тридцать Третьего и штурмовать огневую точку никто не собирался. Это решили отдать на откуп кое-кому другому. И вскоре стало ясно, кого дожидались бандиты. Пара крепких громил толкали здоровенную клетку на колесном ходу, в которой что-то бешено металось и издавало леденящие душу рычание и визг.
– Кто у них там? – пробормотал Книжник. – Муты? Лютые какие…
Вот, значит, что это были за звуки, что расслышал Зигфрид. Для чего все это нужно? Неизвестные мутанты внутри клетки метались с таким остервенением и такой скоростью, что трудно было разглядеть, что именно они из себя представляют. Завидев их, бандиты во главе с Паханом поспешили удалиться. Так же поступили и те, что доставили клетку.
– Сейчас выпустят… – вытаскивая из ножен меч, произнес Зигфрид.
Кто-то вне поля зрения дернул за цепь, соединенную с клеткой, – и в ней откинулась дверца. Книжник повидал много злобных мутов, но эти отличались совершенным, каким-то неистовым бешенством. В первую секунду казалось, что клетку разорвет, – все твари рванули в проем выхода разом. Одна за другой выскочили на мостовую и принялись крутиться, выискивая добычу.
Всего было пять особей, и рассмотреть их было непросто – они были черны, как смоль, и Книжник сразу назвал их для себя «пантерами». Хотя муты больше походили на крысособак – только были раза в два-три крупнее и еще злобнее, хотя, казалось бы, куда больше.
Муты принюхивались и беспокойно повизгивали. Нет никакого сомнения: бандиты сейчас с азартом наблюдают за хищниками и делают ставки. Еще секунда – и будет дан старт кровавой охоте. Бандиты знали наверняка только про засевшего на верхушке контейнера Тридцать Третьего, да про Книжника, которого уже считали мертвым. Так что возможных зрителей ждал неприятный сюрприз.
Во-первых, твари бросились вовсе не на контейнер, как, видимо ожидалось, а туда, откуда тянуло более отчетливым запахом живого, – в сторону Зигфрида и Книжника. Семинарист едва успел приоткрыть вентиль и щелкнуть пьзоэлементом, чтобы вызвать устойчивый огонек под стволом своего оружия.
И мир наполнился ревом, воем и омерзительной вонью, которая шла густой волной впереди тварей.
