– Да так, – Герцог брезгливо отмахнулся. – То ли племя, то ли народец такой. Ничем они не интересны. И вид у них, как у заморышей. Просто удивительно, как они у себя на косе не вымерли до сих пор. Говорят, стали такими из-за ветров и холода. Не, там, на Косе, я жить не согласен. Я человек, а не Чахлик.
Семинарист задумался, всем своим существом обратившись к магической силе Алатыря. Только сейчас живой камень молчал. Он вообще активировался лишь тогда, когда считал нужным. Стоило, пожалуй, полагаться только на собственный разум.
– Выход один, – решил Книжник. – Алхимик живет в старом маяке, что в Пиллау. Значит, идти надо морем.
– Есть одна проблема, – мрачно заметил Герцог. – Нужно найти корабль. На худой конец, лодку.
– Но у нас же есть корабль! – возразил Книжник.
Герцог желчно расхохотался:
– Ты думаешь, Кэп со своей командой еще не вернулся в Гавань? Забудь про «Железный таран». Это посудина Кэпа, и больше нам с ней удача не светит.
– Стало быть, нужно найти другой корабль, – пожал плечами Книжник.
– Ну да, сущая безделица, – кивнул Герцог. – Как минимум, это значит, нужно вернуться в Гавань и встретиться с людьми Кэпа. Да еще с людьми Тита. И с Пришлыми. Ведь вы не забыли, что у нас с собой груз для Алхимика? Если нас даже не прикончат, а только заберут эту фонящую штуковину, визит к Алхимику станет бесполезным. Ведь нам нечего будет ему предложить…
Книжник задумался. А потом бросил Герцогу:
– Я сейчас…
Обогнал невозмутимо шедшего Тридцать Третьего, Зигфрида и поравнялся с Пророчицей. Та поглядела на него прозрачным, лишенным эмоций взглядом – и снова устремила его в темноту, навстречу бесконечному дождю. На секунду Книжнику показалось, что своими дурацкими и мелкими вопросами он беспокоит богиню, погруженную в мысли о тайнах бытия. Кто его знает – может, он был недалек от истины. Но все же спросил:
– Пророчица… Послушай, мы не можем принять одно-единственное правильное решение. Куда нам идти? Как действовать?
– Ты веришь в единственно верное решение? – отозвалась девушка.
– А ты… Разве ты не видишь будущее? Разве ты не знаешь, как именно нужно поступать в той или иной ситуации?
– Я не вижу будущего так, как ты это понимаешь. Я вижу неизбежное. А это не одно и то же.
– Да? Звучит, вроде как, одинаково.
– Неизбежное изменить нельзя. Но будущее гораздо сложнее, и среди скал Неизбежного несутся бесконечно ветвящиеся потоки Возможного.
– Звучит красиво. Но значит ли это, что ты не знаешь, что нам делать в сложившейся ситуации?
Пророчица наконец повернула к нему свое лицо. Произнесла:
– Я не знаю, Ник. Правда, – она чуть помедлила. – Ты – знаешь.
Возвращение в Гавань нельзя было назвать приятным. Казалось, из каждой щели здесь глядят на них настороженные глаза, ожидая, когда, наконец, дело дойдет до драки. Правда, мало кто решался с ходу наброситься на компанию, сопровождаемую зловещим черным зверем. Впрочем, никого толком и не различить было в ночной дождливой мгле, слабо разбиваемой портовыми прожекторами.
Герцог оказался прав: «Железный Таран» снова был занят. Книжник с Зигфридом издали понаблюдали за движением на его палубе и мачтах – и молча вернулись к своим.
Визита в мрачное здание Торга было не избежать. Правда, теперь было чем платить: Герцог захватил из казны Логова упругий мешочек с золотыми монетами. Если и оставалось что-то стабильным со времен до Последней Войны и после нее – так это ценность золота. Когда-то его цена соответствовала абстрактным денежным единицам, нацарапанным на бумажках, которые люди отчего-то считали достойным платежным средством. Теперь же все вернулось к изначальному мерилу – золоту.
Так что они снова сидели в той же таверне, уже не боясь быть избитыми за неуплату. Впрочем, Зигфрид не боялся этого никогда. Вот и сейчас он выложил прямо на стол меч в ножнах, обернутых заплечным ремнем, – чтобы ни у кого не возникало сомнений в способностях маленькой компании постоять за себя. Усевшись и ожидая угрюмого официанта, они принялись осматриваться в поисках контрагента для возможных переговоров. Ни Зигфрид, ни Книжник понятия не имели о том, как должен выглядеть капитан корабля или хозяин какого угодно плавсредства, способного доставить их на Пиллау, к старому маяку Алхимика. А потому поиски и переговоры предоставили пока Герцогу. Тем более, что Книжника собеседник вскоре нашел сам.
– Эй, семинарист! – позвал сиплый голос. – Поди сюда!
Это был Кремлевский старик, как для себя прозвал его Книжник. Старик сидел на том же месте, в обнимку с кружкой. На Книжника поглядывал с любопытством, как будто был уверен, ему уже не суждено было увидеть земляка. И теперь, когда парень парень развеял его предположения, был приятно удивлен новой встрече.
Книжник не стал возражать. Он легко пересел за стол старика и, подманив официанта, заказал себе пива. Не то чтобы хотел напиться или хотя бы просто опьянеть. Просто вдруг ощутил, что повышенные возможности мозга, простимулированные симбиозом с Алатырем, требовали простого и быстрого
