– Пойду пророчицу предупрежу, чтобы с палубы ушла, – мрачно сказал Книжник.
– Предупредишь Пророчицу? – Зигфрид иронично приподнял бровь. – Ты ничего не перепутал?
Книжник не оценил шутки. Он как раз направлялся к бушприту, когда вверх со скрипом поползли паруса. Задрал голову, ожидая, когда паруса расправятся и шхуна наберет ход. Но косые серые полотнища свисали с покрытых инеем рей безвольными тряпками.
Ветра по-прежнему не было.
Пророчица продолжала глядеть в туманную даль. Книжник взял ее за руку, не обращая внимания на предупреждающий рык черного зверя:
– Идем! Сейчас заварушка начнется – тебе лучше укрыться внизу.
Пророчица удивленно поглядела на него:
– Откуда тебе знать, что мне нужно?
Парень растерялся. Накатило вдруг ощущение, что он лезет не в свое дело, что он прервал какой-то важный процесс. Это же Пророчица – мало ли что она высматривает вдалеке? Может, их собственную судьбу, а может, будущее всего мира?
– Иди, – просто сказала она. – И береги себя. А со мной все будет в порядке.
Это прозвучало странно. Особенно сейчас, когда над головой начинали свистеть пули. Но спорить Книжник не стал. Силы стоило поберечь для боя.
«Железный Таран» надвигался, коптя стелющимся над водой дымом из трубы, как будто дым прижимало небесным прессом. Казалось, дым валил прямо от ржавого корпуса, как от гигантского раскаленного утюга. И теперь стало понятно, откуда возникло название корабля Кэпа: его тупой форштевень, усиленный отрезкам железнодорожных рельсов, был основательно избит столкновениями. Надо полагать, Вольные не брезговали давить и топить чужие суда банальным ударом «в лоб».
Над морем разнесся странный, режущий ухо звук. Это походило на пароходный гудок – но звучало пронзительно, душераздирающе и так мощно, что от него просто выворачивало наизнанку.
А потом над Заливом прогремел голос Кэпа. Он звучал бесцветно и устало, и оттого как-то особенно жутко:
– Эй, на шхуне! Прыгайте за борт, стреляйтесь, режьте друг друга в знак милосердия и жалости. Потому что к вам иду я…
Усиленный мощной аппаратурой голос звучал удивительно чисто – как будто злобный гигант с увеличительным стеклом беседовал с муравьями, которых собирался поджарить концентрированными солнечными лучами.
– У одного из вас будет возможность спастись. Он должен принести мне груз, украденный из моей каюты. Тяжелый такой металлический цилиндр – я говорю о нем. Если вместе с моим грузом этот смельчак принесет мне головы остальных – я не только оставлю ему жизнь, но и возьму в команду. И торопись, счастливчик, – времени осталось мало.
– Это он сейчас о ком? – невинно поинтересовался Зигфрид.
Герцог метнул взгляд на старика, усевшегося на палубе, сложив ноги. Теперь он напоминал йога – совершенно отрешенный от происходящего, глядящий куда-то вдаль. Но штурмовая винтовка на его коленях и РПГ у его ног не давали Герцогу покоя:
– Может, отнимем у него оружие? Мало ли, кого имеет в виду Кэп? А он никогда не бросает слов на ветер.
Зигфрид проигнорировал Герцога. Он разбирался с трубами «Тоу».
– Эй, морячки! – новый голос, глумливый и неприятно знакомый, разорвал тишину. – Слышали, что сказал Кэп? Ждем белый флаг – и я постараюсь уболтать нашего славного капитана, чтобы оставил вам жи…
Книжник припал к оптическому прицелу, поймал в перекрестие гирлянду мощных громкоговорителей, закрепленных в основании мачты, – и вдавил спусковой крючок.
Винтовка ухнула с неожиданной мощью и сильно ударила отдачей в плечо. Однако, так недалеко и ключицу сломать! В следующий раз следует прижимать приклад плотнее…
Зато глумливый голос заткнулся, и больше его не было слышно. Книжник передернул затвор, мрачно думая, лучше бы на месте громкоговорителей были Кэп или Балабол – но сейчас их не было видно. Наверное, предусмотрительно попрятались за броней, гады.
Зато украденное у «Дракона» орудие прятать не стали. Кое-как притороченная башня уродливым грибом торчала из палубы, водя стволом из стороны в строну. Понятно было, что с пристрелкой у нее беда – иначе шхуну давно продырявили бы насквозь. А может, надеялись на парочку пушек попроще, что торчали из орудийных портов прямо в надстройке. Помимо них, чуть повыше имелось пулеметное гнездо, в котором дико пританцовывали двое вольных – надо думать, «обдолбанных» каким-нибудь зельем.
Но, скорее всего, рассчитывали исключительно на абордаж – ведь Кэпу нужен был его груз – злосчастный радиоактивный цилиндр.
«Железный Таран» надвигался медленно, но неуклонно – он не зависел от ветра, но паровая машина выдавала не сильно высокую мощность для тяжелого бронированного корпуса. Зигфрид поглядел на выросшую на глазах махину, спросил:
– Ну что, друзья, какие будут предложения?
Наверное, так спросил – для «красного словца». Но старик вдруг поднялся, вскинул на плечо РПГ и, прежде чем кто-либо успел рот открыть,
