– Любопытно, конечно. А зачем?
Мой заботливый приятель неопределенно мотает головой.
– Ну так… Показалось, тебе будет полезно на него посмотреть в рабочей атмосфере. А то вы что-то увлеклись войной.
Я отвожу взгляд. Мы эту тему раньше не трогали. Но не идиоты же мои друзья.
– У нас не война уже. Просто крепко друг друга не поняли. Обидели, обиделись… Дело прошлое. Важнее этого некроманта поймать.
Мих непонимающе вылупляет глаза.
– А при чем тут поднятие мертвых? В вашем мире это возможно? Ты думаешь твой преследователь с Земли?
– Нет, что ты. Это я его так окрестила. Он в черном был во сне. Алтарь, жертва, – меня передергивает от неприятных воспоминаний. – Вот слово само и прицепилось.
– Ничего себе у тебя ассоциации. Мрачноватые. Тебя проводить домой?
– Да…
Дома мне быть все еще не хочется. Вроде бы и устала за день, и сил нет, но находиться одной в четырех стенах сейчас почему-то невыносимо. Пытаюсь учить анатомию, но в голову ничего не лезет. Читать ложусь – мысли опять и опять на сегодняшний день возвращаются. Нет, так я точно изведусь, и заснуть вовремя не получится.
Кроссовки, мягкие шорты, свободная футболка. Девять вечера, я отправляюсь на пробежку. Ноги ритмично впечатываются в брусчатку широких тротуаров, все внимание сосредотачивается на вдохах и выдохах. Сумерки, красные блики севшего солнца подсвечивают небо, превращая облака в таинственные туманные острова в бескрайнем море. Запах особенный. Теплый, южный. Вдо-ох-вы-ы-до-ох. Бегу. Когда дышать становится совсем трудно, в боку неприятно колет, перехожу на шаг. Я выбрала парк в паре кварталов от дома, здесь и нарезаю круги, встречаясь взглядом с поздними прохожими. Необычно, что собак не выгуливают. Если коты здесь огромные, то допускаю, что собаки будут со спичечный коробок и в туалет ходят в самоочищающийся лоток. Ладно, судя по тяжести в икрах, мне пора обратно. Неспешно, почти лениво добегаю до своего дома. Хорошая была идея, мне намного лучше. Теперь – в ванную, и можно ждать вечернего испытания.
А вот горячий душ меня разморил окончательно. Спать захотелось сразу же. Но надо же дождаться гостя. Какие-то мысли совсем вареные… Ведь волноваться должна – у меня мужчина ночует. Лорд. С которым у меня весьма непростые отношения. Но никаких особых чувств все равно нет, одно только желание найти горизонтальную поверхность, даже не обязательно мягкую. Вот, тумбочка в коридоре… Если на нее сесть и свесить голову… Перед носом опять маячит привратник. Дверь я открываю душераздирающе зевая, стараясь хотя бы в голос не подвывать.
– Извините, лорд Сейшей, я старательно выматывала себя вечером, чтобы не было проблем с засыпанием… Проходите наверх.
И иду в спальню, куда еще. Мне хватило мозгов заранее залезть в бриджи и закрытую футболку – спать я собиралась одетой. Ложусь в кровать, накрываюсь одеялом. Ну да, негигиенично, но белье я завтра постираю, шкаф большой, все влезет… Сквозь сон слышу, как эльф устраивается на полу в изголовье моей кровати. Э-э-э… А как головами соприкасаться? Он что, собирается всю ночь сидеть?
– Лорд Сейшей? Вы сидя спать будете?
– Да. Я не могу себе позволить тратить время на обувание, если будет малейший шанс построить до него портал. Сейчас не до глупостей.
Кажется, это его первые слова за вечер. У него же это… коленки затекут.
– А может, вы в кровать ляжете? Мне вас жалко.
Эльф молчит. Потом как-то напряженно спрашивает:
– Что, в обуви и одежде?
– Ну, одежда ладно, но в обуви как-то… А давайте я вам газетку подстелю в ноги? Ну то есть клееночку? Сейчас!
Достаю из походного инвентаря огромный кусок пленки для защиты палатки от дождя. Вот зачем я ее брала с собой в другой мир! Чтобы высокий лорд мог модные ботиночки на мою кровать положить, пока я буду спать! Кто бы мне это сказал две недели назад, я бы даже смеяться не стала над таким убогим. Тем не менее аккуратно накрываю нижнюю часть моей кровати пленкой, будто малышу без памперсов. А что делать? Радушно приглашаю лорда уже, наконец, лечь и перестать на меня таращиться!
– Мне ведь просто спать надо, да?
– Да…
– Тогда спокойной ночи!
И, уже уплывая в сон, чувствую, как кровать прогибается под тяжестью мужского тела.
Я сижу у костра. Он горит совершенно беззвучно и почти не светит. Там, где кончается лепесток пламени, сразу же начинается темнота. За моей спиной холодно и жутко. Я точно знаю, что в чаще что-то есть. Оно смотрит на меня, и я затылком ощущаю его тяжелый интерес. Нужно обернуться и посмотреть, но сделать это совершенно невозможно, остается только сидеть и ждать. Хруст веток за спиной, становится холоднее. Костра уже нет, темнота обступает со всех сторон. Горящие глаза неотвратимо приближаются ко мне. Мне страшно. Он похож на человека, но я знаю, что это не человек. Слишком худой и бледный. На впалом лице абсолютно черные глаза без белков и мощная челюсть с мелкими острыми зубами. Он
