– Скорее, ллэр Толлеус, ваша очередь!
Старик в сердцах плюнул под ноги, но все же поспешно затянул пояс и заторопился на арену. Из Маркуса получился бы очень хороший пророк – судейская комиссия услужливо приготовила Змею. Не то чтобы Турнир уже близился к концу. Просто других участников, желающих повторить подвиг Тигра, больше не было. Осталось лишь несколько «черепах» – все остальные готовились штурмовать Осьминога.
С какой-то внутренней дрожью Толлеус влез в Паука, ладони покрылись холодным потом. Главный судья подошел убедиться, что посох отсутствует.
– Я вижу какие-то изменения в конструкции. – Он подозрительно щурился, разглядывая вязь нового плетения на ступнях голема.
Тут же появился посол и очень вежливо осадил оробосца:
– Совершенно верно. Мы же с вами прекрасно знаем, что големщик зачастую привозит на Турнир больше материала, чем использует по факту. Более того, он может собрать такого голема, который, по его мнению, наиболее подходит для конкретной трассы.
Судья насупился, но не рискнул вступать с опасным противником в словесную перепалку.
Когда Паук важно вышел на площадку перед воротами, трибуна загудела, точно улей. Складывалось впечатление, будто все зрители разом стали разговаривать друг с другом, обсуждая искусника. Сперва по традиции требовалось показать удаль творения. Толлеус по просьбе Маркуса старательно готовился к этому, и вот теперь Паук, присев на задние лапы, оторвал передние и средние от земли и остался стоять всего на двух конечностях.
Перед глазами искусника возникло голубое небо с собственным полупрозрачным изображением в вышине. Было отчетливо видно, как голем ощутимо качнулся назад, прежде чем выровняться: старик тренировался, находясь снаружи, и сейчас его собственный вес чуть не сыграл с ним злую шутку. В принципе на тренировке получалось даже встать на одну лапу, но тут Толлеус не рискнул проводить такой опыт. Впрочем, маленькое выступление еще не закончилось: шестиног, подчиняясь команде големщика, стал опускаться вперед, но в последний момент поджал лапы и сделал кувырок. Шарообразное тело позволяло выполнять подобный трюк как нельзя лучше. Перекатившись через голову, Паук оказался на ногах, готовый к старту.
Глава 20
Толлеус. Паук и змея
Искусник чувствовал, что взгляды всех зрителей прикованы к нему. Ну практически всех. Двум чародеям, которые выступали одновременно с ним, внимания почти не досталось. Чего ждет от кордосца эта серая масса, тысячами глаз следящая за ним? Не победы, это уж точно. Тогда почему они так наблюдают? Где-то в животе стало очень пусто и неуютно. Сейчас Толлеус здесь один, перед огромными воротами, никакой поддержки нет. Маркус и другие кордосцы остались там, за спиной. Теперь они тоже часть толпы, следящей за ним.
Створки медленно пошли в стороны, но Толлеус не торопился. Он не Тигр, чтобы цепляться за каждую секунду, сокращая время до финиша. Его цель намного прозаичнее: не убиться. Конечно же он не станет рисковать понапрасну, но и стоять на старте смысла нет. Поэтому Паук бодро порысил вперед, когда проход открылся.
И вот Толлеус в каньоне: слева и справа уходят вертикально вверх серые стены, сложенные из больших каменных блоков весом тонн по пять каждый. Расстояние между стенами шагов десять, не больше. Здесь, внизу, препятствий нет, но по земле двигаться нельзя. До финиша нужно добираться иначе. Одна стена без ловушек и преград – там сделаны деревянные мостки и удобные лесенки для людей. Вторая для големов – совсем не такая удобная. Тут и там из нее торчат блоки, которые могут выдержать вес чародейских созданий. Кое-где это целые дорожки – своеобразные узкие карнизы. Но чаще – небольшие пятачки, удаленные друг от друга, причем многие такие островки периодически прячутся в стене. Толлеус не знал, Искусство, чародейство или механика приводят их в действие. Также здесь попадались преграды, подстерегающие беспечного голема и готовые столкнуть его вниз при первой возможности.
Каменные островки разбросаны прихотливо – нет одного пути, общего для всех. Каждый выбирает дорогу сам в меру способностей своего творения. Сможет голем допрыгнуть вон до того карниза, что так приветливо нависает в трех шагах от земли, – замечательно. Там путь полегче. А не сможет – не беда, есть островок пониже, но с ним надо быть аккуратнее – высовывается он совсем ненадолго, да и прыгнуть с него удастся тоже лишь на маленький камень, с которого в любой момент готово сшибить тяжелое бревно. Чем выше, тем меньше преград, но при этом меньше возможностей для маневра. Прыгать нужно дальше и точнее, твердо помня: высота ошибок не прощает.
На первый островок вполне удастся залезть без помощи рук или липучек на лапах – он всего лишь на высоте полутора шагов. Но дальше экспериментировать будет опаснее. Искусник остановил шестинога у стены, снял верный шлем и вытер со лба рукавом выступивший пот. Вернув головной убор на место, он осторожно повел голема вверх, на стену. По трибуне пронесся то ли вздох, то ли всхлип, когда железное чудовище оказалось на вертикальной поверхности. Сам старик повис на ремнях, прикованный к креслу. Свое состояние он вполне мог описать одним словом – «некомфортно». Придется потерпеть – вперед!
С грохотом шестиног свалился вниз, что вызвало новый шелест в рядах зрителей. Толлеус поморщился: благодаря своей защите он совершенно не пострадал, но бегать по стене оказалось совсем непросто – гораздо сложнее, чем на нее залезть. Подняв голема на ноги, старик снова забрался на стену. На этот раз Паук неторопливо, но уверенно пополз вперед. Увы, плетению, чтобы достаточно углубиться, требовалось время.
В первую попытку големщик свалился именно из-за того, что поспешил. Запоздало искусник пожалел, что выбрал именно такой подход для создания опоры. Конечно, очень здорово, когда корень сам определяет прочность поверхности и цепляется в первую очередь за наиболее крепкие и надежные
