– Ашшарисс? Какая удивительная встреча.
– Мы в Полуночном замке, Калионг, – ледяным тоном откликнулась та. – Это моя территория, если забыл.
– Ну, зачем же так категорично? Не только твоя, а еще и Заолира, – равнодушно отметил огненноволосый бог. – Я бы даже сказал, в основном Заолира. Ведь местный королек и наследник престола принадлежат ему. Зачем перенесла сюда Арданэллира?
– А кто бы его еще спас, если не родственник? Ты-то не следишь, – не упустила возможности вставить шпильку Шер.
Калионг нахмурился.
– Это мое дело. Не твое.
– Ну почему же. И мое тоже. Я же не виновата в том, что моя жрица заключила с твоим подопечным сделку.
– Твоя… кто? – Золотисто-янтарный взгляд метнулся ко мне и, в мгновение опалив, казалось, саму душу, разъяренно обратился к Арданэллиру: – Ты… с какой стати тебе понадобилась эта… хм. Даже так?
Дэйнатар еще и ответить ничего не успел, а Калионг уже смотрел на Шер.
– Значит, забрала наследницу Азарвила? Шустро.
– Она моя по праву и крови, – процедила та.
– Если она завладеет книгой, Шер, ты очень сильно об этом пожалеешь.
Сказано это было таким бездушно-уверенным тоном, что меня вмиг холодный пот прошиб. Однако Ашшарисс угрозой не прониклась.
– Когда она завладеет книгой, – поправила она и тонко улыбнулась. – Жалеть мне не о чем. Я знаю, что делаю.
– Ты – возможно. А вот другие… как думаешь, что случится, когда о том, что ты делаешь, узнают они? Полуночный замок, эльф, темный источник. А теперь это. Шер, ты слишком…
– Круг Воздуха не связан с Кругом Огня, Калионг, – перебив, огрызнулась Ашшарисс. – А это наши внутренние дела. Тебе-то какая разница?
– Да никакой, собственно. – Калионг неожиданно усмехнулся. – В этом ты права. Но насчет книги нам с тобой все же надо бы пообщаться.
– Не отдам! – тут же мрачно отрезала Ашшарисс.
– Поделишься. – Голос Калионга стал жестче. – Большую часть времени ты слепа, Шер. Ты не способна будешь уследить за всеми. Да, пока тебе везло, но сколько продлится это везение, когда обо всем узнают?
– Я полностью осознаю степень риска, Калионг. – Ашшарисс даже после всего услышанного оставалась спокойна и надменна. – И то, что скрыть ничего не удастся, – тоже. Однако после того как книга окажется у Инги, это не будет столь критично.
– Книгу еще надо получить. Ключа у твоей девчонки нет. К башне тоже еще пробраться надо. А она светится твоей меткой уже сейчас. Стоит ей умереть…
– Она не умрет, – отчеканила Шер.
Впрочем, Калионг категоричным заявлением собеседницы не впечатлился. Губы его вновь искривила усмешка.
– Ты так в этом уверена? Или, быть может, ты уже в первой тройке Круга и научилась воскрешать?
– Ой, только не говори, что вместо меня воскрешением моих жрецов готов заняться ты. – В голосе богини проскользнул сарказм.
А Калионг, напротив, посерьезнел.
– Нет, – сказал он. – Но я готов закрыть ее ауру, Ашшарисс. Согласишься – и для всех девчонка будет видима как находящаяся под моей опекой. Столько, сколько нужно… тебе, – Калионг выделил это слово. – Для твоих, совершенно не интересующих меня дел в Круге Воздуха. Подумай. Ты достаточно расчетлива, чтобы оценить выгоду.
Я мысленно охнула – ничего себе предложение! Неужели эта книга артефактная настолько много значит даже для богов?
Скосив глаза на Ашшарисс, увидела, что та нахмурилась. Похоже, размышляла о рисках и выгоде.
– Хорошо, – наконец ответила Шер с явной неохотой в голосе. – Пусть будет так. Я принимаю твое предложение и условия.
– Вот и славно. – Калионг удовлетворенно улыбнулся. – Не сомневался в твоем решении.
Угу, не сомневался он. Шантажист.
– Вежливее, девочка. Вежливее. – Взгляд золотисто-янтарных глаз с легким пренебрежением скользнул по мне, заставив пошатнуться от буквально физически ощутимой мощи. – Не забывай, с кем общаешься.
Я нервно сглотнула. Вообще-то я не общалась, а просто думала, если уж на то пошло…
– А это не имеет значения, – тут же сообщили мне. – Мысли тех, кто, пусть и временно, связан со мной, меня тоже касаются.
«А я уже связана?» – удивленно хотела уточнить я, но не успела.
Калионг щелкнул пальцами, и вокруг меня вспыхнуло пламя. Я взвизгнула и инстинктивно закрылась руками, готовясь ощутить дикую боль, но… огонь совершенно не обжигал. Легкие, невесомые язычки лишь мягко касались кожи, лаская и согревая. А еще давая ощущение уюта, нежности, заботы и абсолютной безопасности. В этом огне хотелось свернуться калачиком, как кошке, мурлыкать и оставаться вечность.
«Что ж, такому богу и впрямь не жаль подчиниться…»
