– И тот и другая, – буркнула я, чувствуя, как в душе, оттесняя растерянность, все сильнее разгорается раздражение.
– Сильная вещь, – оценил Арданэллир. – Почему ты не рада?
А и впрямь, почему? Неужели меня действительно расстраивает то, что дэйнатар не оценил какое-то платье? Пф-ф! Да плевать я на мнение этого бледного типа хотела!
– У тебя избирательное внимание, – процедила я язвительно. – Мы идем на королевский ужин. С чего мне выглядеть счастливой?
– А что в этом плохого? – спокойно парировал Арданэллир. – Любая бы на твоем месте, напротив, была бы счастлива.
– Я – не любая. Я – это я.
Уголок губ дэйнатара на мгновение дрогнул в усмешке. Впрочем, комментировать мое заявление он не стал, просто молча повел вперед.
Ладно, так даже лучше. Я слишком хорошо воспитана, чтобы ругаться прилюдно. Тем более что людей в наполненных антиквариатом коридорах действительно прибавилось.
И не сказала бы, что все они куда-то спешили. Дамы в пышных платьях и драгоценностях прохаживались, непринужденно болтая. Молодые девушки строили глазки мужчинам в расшитых серебром и золотом камзолах.
Среди них я почувствовала себя словно на маскараде. Или на съемках исторического фильма о каком-нибудь Людовике XIV. Впрочем, буквально через несколько минут эти ощущения отошли на второй план, а мне стало очень неуютно.
Потому что на нас с Арданэллиром обращали внимание абсолютно все. На дэйнатара смотрели с любопытством и уважением, а дамы, как ни удивительно при его специфической внешности, еще и с восхищением.
На меня же высшее общество реагировало совершенно противоположным образом. Взгляды мужчин откровенно оценивали треклятое декольте, и только его. Даже несмотря на артефакт, я для них являлась лишь этакой куклой-довеском. Девочкой, которую великий агон какого-то там крыла выбрал для временного развлечения.
Женщины же и вовсе смотрели в мою сторону, не скрывая черной зависти. Кажется, будь их воля, меня бы разорвали на мелкие кусочки, чтобы не занимала ВИП-место рядом с Арданэллиром.
«И чего они в нем находят? – Я сердито покосилась на предмет всеобщего обожания. – Характер отвратительный, да еще эти шрамы. Нет, понятно, что ночью их не видно, но неужели оно того стоит? Кстати… какого черта я вообще об этом думаю?»
В этот момент дэйнатар каким-то чудом уловил мой взгляд и вопросительно изогнул бровь. Очень вовремя!
– Мне не нравится такое внимание, – буркнула я в ответ на невысказанный вопрос. – Все вокруг опять считают меня… кем не следует.
– С этим, увы, ничего поделать не могу, – откликнулся Арданэллир. – А вообще, радовалась бы, что им неизвестно, кто ты на самом деле. Когда узнают, будет еще хуже.
Я поперхнулась и мысленно вздрогнула.
– Да уж. Успокоил. Когда мы уже дойдем-то?
– Малая королевская столовая находится в первом крыле. Скоро будем на месте.
Ардан оказался прав, буквально через пару минут мы уже подходили к обсидиановой, с золотыми насечками арке, которая уводила в новый, практически пустой коридор. Рядом с ней стояли несколько типичных гвардейцев в форме, с мечами наголо. Тут же находился крупный мужчина с чеканной золотой цепью на шее и тонкой тростью в руках.
«Местный дворецкий, что ли?» – мелькнула мысль.
Догадка оказалась верной. Едва мы приблизились, мужчина поклонился и произнес:
– Агон, мадемуазель, прошу пожаловать за мной. Их высочества Джердан и Бернард уже прибыли. Его высочество принц Линнелир с супругой ожидаются.
После этого дворецкий чинно развернулся и пошел вперед, указывая нам путь.
– У Линнелира есть жена? – Я с искренним удивлением посмотрела на Ардана.
– А ты надеялась, что нет? – неожиданно резко произнес тот.
Я мигом нахмурилась. Это на что намек сейчас был?
– Нет… в смысле, я ни на что не надеялась, – огрызнулась я. – Просто не ожидала, что у таких, как вы, могут быть жены.
– Линнелир не такой, как мы, – холодно напомнил Арданэллир. – Он полукровка. Но даже дэйнатары между собой заключают браки, и в этом нет ничего удивительного.
Очень хотелось ответить, что для таких ледяных бесчувственных чурбанов браки – либо формальность, либо нонсенс, но я не стала. В конце концов, меня порядки их «ангельской» расы мало волнуют. Гораздо интереснее, что это за принцы к королю прилагаются. И насколько братья Линнелира похожи на него.
Тем временем мы оказались рядом с большими бело-золотыми двустворчатыми дверями. Услужливые лакеи тотчас распахнули их перед нами, и мы вошли в просторный, залитый светом хрустальных люстр зал.
