Пока я решала, куда топать, вновь была укушена очередной писклявой мошкой. И, плюнув, отправилась на восток – лес-то все равно без единого просвета.
В отличие от заснеженной Москвы здесь было хоть и сыро, но тепло. Поэтому в рубашке, брюках и тонком белом халате я чувствовала себя достаточно комфортно. Единственное, ногам в зимних сапогах оказалось жарковато. Впрочем, для похода по мокрой траве и выпирающим отовсюду корням подобная обувь все равно подходила куда лучше, чем мои рабочие туфли. Так хоть можно быть уверенной, что за ногу никакая местная гадина не цапнет.
Даже проваливающиеся во влажную землю каблуки не мешали радоваться, что я успела переобуться. И жалеть, что нет перчаток и какого-нибудь шарфа, ибо звенящая мошкара не оставляла ни на секунду. Эти мелкие упыри кружили вокруг и бросались на все незащищенные участки кожи, норовя тяпнуть то в руку, то в шею, то в макушку. Прихлопнешь одного – его место тут же занимают новые.
– Москитола на вас нет! – не выдержав, ругнулась я вслух.
Радостный и даже, можно сказать, торжествующе-язвительный многоголосый писк был мне ответом.
Продолжая отмахиваться, я ускорила шаг. Скорей бы уже выйти хоть куда-нибудь! Не может ведь этот лес продолжаться вечно?
Я в очередной раз огляделась, чтобы понять, не сбилась ли с намеченного курса, и вдруг неподалеку, справа, заметила клочки тумана. Белесые сгустки рваными лоскутами скользили по земле, то сливаясь друг с другом, то вновь разлетаясь под порывом легкого ветерка.
Наблюдение заставило нахмуриться. Хм. Вроде бы для тумана еще рановато. Обычно он появляется либо на рассвете, либо на закате. Присмотревшись к необычному явлению природы внимательнее, я неожиданно поймала себя на странном желании оказаться как можно дальше отсюда. По спине прокатилась тревожная волна мурашек, а интуиция буквально требовала держаться подальше от белесых клочков.
Та-ак. Даже если это паранойя разыгралась, лучше перебдеть.
Я уверенно повернулась к туману спиной и дальше решила идти на север. Все равно двигаюсь наугад, так почему бы не поддаться на уговоры внутреннего голоса? Да и здравый смысл намекал, что бродить в тумане – удел ежиков из мультфильма, а не адекватных людей, которые хотят побыстрее добраться до цивилизации. Ведь уже через пару-тройку часов туман вполне мог стать настолько густым, что и ориентироваться станет невозможно.
Однако выбранное новое направление тоже оптимизма не добавило. Мошкара не пропадала, а в лесу собиралась вечерняя прохлада. От сырого воздуха одежда стала влажной и неприятно липла к телу.
Снова с досадой вспомнила мобильник, оставшийся в сумке. С его помощью я смогла бы узнать, в какой части света нахожусь. Спасателей вызвать. GPS включить. А так – иду непонятно куда, непонятно где… Единственное, что могла сказать: лес лиственный, и я где-то на юге. Спасибо хоть не на Северный полюс забросило!
Не знаю, сколько километров я прошла, но к вечеру ноги ныли и буквально отказывались двигаться. При этом лесу не было ни конца ни края. Отгонять мошкару тоже устала, и все чаще кровососы добивались своего и больно кусали. Это вконец расстроило, и я, не выдержав, зло заорала:
– Да чтоб вам! Отстаньте от меня, наконец!
После чего от души махнула рукой, в какой-то глупой, но отчаянной попытке избавиться от навязчивых насекомых навсегда. В тот же момент с пальцев внезапно сорвался сгусток огня и ударился в землю неподалеку, а меня охватила прозрачная, чуть мерцающая сфера.
– Твою ж!..
От неожиданности и шока я аж подпрыгнула.
Это еще что такое?!
Я обалдело посмотрела на собственные руки, на странный барьер, отделивший меня от надоедливых мошек, и снова на руки. Происходящее не укладывалось в голове и с точки зрения рационального научного подхода не объяснялось.
Ведь я только что продемонстрировала реальность существования феномена пирокинеза – возжигания огня! Это не считая какой-то сферы, защищающей от насекомых! Но откуда взялись такие способности? Неужели колечко превратило меня в мутанта вроде тех, что в фильме «Люди Икс» были?
Глубокий вдох и долгий выдох. Так, кажется, пора признать, что парапсихология все-таки не лженаука. И заодно в магию и буддийских монахов со сверхспособностями поверить. Вернусь домой – стану популярнее Кашпировского. Все призы с шоу «Битвы экстрасенсов» мои.
Главное, вернуться.
Я обеспокоенно взглянула на вечернее небо. Еще немного, и окончательно стемнеет. А значит, придется как-то устраиваться на ночлег в лесу. Нехорошо, ибо кроме мошкары тут может что-то и посерьезнее водиться. Так задремлешь и не проснешься вообще. Защитка-то магическая непонятно как работает и сколько продержится.
Вот, кстати, интересно, а что я еще умею? И есть ли среди вновь обретенных способностей что-нибудь, что поможет мне выбраться из этого царства флоры к людям? Хотя бы аналог ясновидения какой-то?
– Говорю с богами… – пробормотала я себе под нос, вспоминая надпись на кольце.
Хм. А может, и вправду у какого-нибудь высшего разума прозрения попросить?
Колечко, которое попало ко мне в руки, явно к жреческим обрядовым относилось. Стало быть, хозяин бывший с богами точно общался. Значит, надо
