– Да-а, устроили нам эти уроды аврал, – сказал он, глядя сквозь Капелли. – Вдумайтесь только: через неделю с небольшим прибывает экспедиция! Девять космонавтов! Для них всё было подготовлено в самом лучшем виде! Три года строили! И вот на тебе! Пришли эти паскудники и распистонили бак с водой!
– Но его же вроде чинят уже, – Капелли указал на иллюминатор, за которым сверхновыми вспыхивали огоньки сварки в стальных клешнях роботов.
– Да дырки-то они залудят, понятно, – отмахнулся Литке. – Но вода из бака уже вытекла… Что наши космонавты со «Сварога» пить будут, когда прилетят? Где взять воду?
В голосе Литке слышалось беспримесное отчаяние. Притом отчаяние не по поводу того, что он лично понесет наказание (что было более чем вероятно), а, так сказать, глобальное, метафизическое разочарование от столкновения с абсурдом жизни. Чувствовалось, что нашего шефа убивает именно несправедливость произошедшего.
– По поводу воды вы доклад мой дослушайте до конца, Густав Рихардович, – сказал Капелли вкрадчиво. – Мы собрали семь «песочных часов». Из них шесть в полной исправности. Прекрасно синтезируют воду прямо из местного грунта. Вот ее-то космонавты пить и будут.
– Ну что за фантазии? Дай бог, чтобы нам ее с тобой на попить хватило – той воды. Ты же производительность «песочных часов» знаешь?
– Но все же это лучше, чем ничего, – сник Капелли.
– Да куда же лучше?! – вспылил Литке. – Андрей, ну сам посуди! Это официальные космонавты! Они вообще ни о чем знать не должны! Для них все сегодняшние разрушения придется объяснить плотнейшим метеоритным потоком! Вот таким вот новым потоком! Неизвестным ранее науке! А ты предлагаешь выставить перед ними агрегаты инопланетного вида, работающие на неизвестных земной науке физических принципах, и сказать: «Пейте, дорогие. Это новое изобретение пищевых технологов московского пивзавода»!
Капелли пожал плечами.
– Ну, есть же Протокол о Чрезвычайных Обстоятельствах, – промолвил он флегматично. – И потом, нашей космонавтике всегда был свойственен некоторый… хм… прагматизм. Вспомнить тот же лунный носитель Н-2…
– С последним, так и быть, соглашусь, – неожиданно пошел на попятную Литке. – Эх, если бы каждый такой синтезатор хотя бы канистру в день давал!
– Послушайте, а что, если… – вдруг заговорил Тополь. Все сразу посмотрели на него – вот так запросто вмешиваться в разговор старших разрешалось только с очень-очень ценными идеями. – А что, если попросить у хризалид снова попользоваться их телепортером? Чтобы они, значит, нам тонн двадцать водички телепортировали. В несколько приемов. Как вам мысль?
Литке и Капелли в ответ промолчали. Переваривали.
– А что? Можно ведь и так, – вдруг согласился Литке. – Схожу-ка в центр связи, поговорю со Скобарем…
Я поглядел на Костю с одобрением: голова!
Несмотря на всеобщий решительный настрой, тем вечером уже ничего значительного не случилось.
Капелли не смог толком разговорить химероида – у того, видите ли, наступал обязательный девятичасовый цикл сна и борьбы с этим не было никакой, только ждать.
Что же до Литке, то двухсторонний интерактивный сеанс связи с Центром установить не удалось. Загадочный и могущественный господин Скобарь был на совещании, и не где-нибудь, а в Кремле, и на Литке с его злобесными химероидами ему было, похоже, положить с прибором.
В общем, шеф был вынужден ограничиться отправкой стандартной шифровки, после чего нашу группу ждала программа имени солдата Швейка: «варить гуляш, испражняться и спать». Впрочем, после ужина Литке внес в нее одно приятное дополнение: разрешил по сто грамм антистрессового коньяка.
Сто грамм для меня – как для слона дробина. Но даже сто – это лучше, чем ноль.
Перед сном меня, как обычно, потянуло на разговоры с Тополем.
– Как думаешь, скоро домой? – спросил товарища я.
– Да хэ зэ, – со свойственной себе прямотой отвечал Костя. – Главное, я совершенно не пойму, чем, при помощи чего они планируют отправить нас отсюда на Землю. Телепортер – он односторонний, а больше ничего в их распоряжении вроде бы и нет… Может быть, они за нами какую-нибудь летающую тарелку пришлют? На которой первый раз сюда летали? Как там Литке сказал… Этих… Ящеров-волков?
– Волкоящеров. Да, неплохо бы… Но что-то мне подсказывает, что если наши первый и последний раз прилетали сюда в 2017 году, то с кораблем волкоящеров не всё так гладко.
От этой, извините, аналитики лицо у меня настолько помрачнело, что Тополь был вынужден прибегнуть к старому испытанному средству. Он дотянулся до угла каюты (да-да, именно дотянулся, каюта-то была размером с купе поезда, и потому вставать с койки ему не пришлось), где стоял его лазерный автомат.
Взяв оружие в руки, Костя ловко вскрыл нишу в прикладе, где положено было хранить внушительных размеров пенал с принадлежностями – то есть с инструментами для разборки и чистки оружия. Вместо пенала из ниши выглядывала цилиндрическая фляжка. Костя достал ее и протянул мне.
– Что это?
