– Светлейший, Эрик и Риттенские волки и даже этот мальчишка – все смотрелось очень убедительно.
– Мне плевать на их убедительность, Лес должен победить любой ценой. Что еще?
– Риттенцы хотят поменять жеребьевку: таленгарцы и наши южане.
– Решай сам, южане отыгранная карта, свою задачу они уже выполнили. Думаю, торгаши вскоре сами разберутся, как их сделать. Что предлагают взамен?
– Академики уйдут в полуфинале к гиордцам.
– Неплохо, соглашайся. И смотри, продолжай дурить им голову. Все решит полуфинал.
– Алекс, у меня есть разговор.
– Да, досточтимый Анхель.
– Мы перебили жеребьевку, вам придется драться с южанами.
– Хорошо, но мы сдадим бой: зачем напрасные жертвы.
– Ты перестал надеяться на победу?
– Анхель, вы ведь давно поняли, что я знаю: это не наша битва. И шансов совсем мало, считайте, их нет вообще.
– Что же, тогда ты должен понимать, что и мы были нужны тебе, оплачивая твои труды титулами, магами, советами, информацией…
– Конечно, Анхель, но и вы должны понять, что мы отыграли свою роль с честью. Признайтесь, никто не ждал нас в полуфинале, а южан никто вообще не брал в расчет. Так что не нужно нами затыкать свалившиеся неприятности.
– Мы ведь можем надавить.
– У-у, чем же? Что-то страшнее, чем Рука Леса?
– Хм, ты прав. Ладно, что предлагаешь?
– Мне нужны права на риттенскую землю в южных королевствах и соответствующий титул. Любую, но достаточно защищенную колониальными войсками.
– Так, титул… как минимум рыцарь. Зачем он тебе? Налоги? Ну это понятно. Зачем земля? Она там очень дорогая. Сам понимаешь: специи, фрукты, слоновая кость – это золотая жила.
– Хочу иметь там плантации.
– Титул выбью, есть такой для иностранцев. Я правильно понимаю, ты не хочешь лишаться подданства Таленгара?
– Да.
– Сделаем тебя рыцарем-претендентом. Будешь осваивать земли на юге именем Риттена, естественно, с налоговыми льготами дворян метрополии. По земле только один вариант – небольшой остров в море. Защита не нужна. Населения нет.
– В чем подвох?
– Его не видят маги.
– ???
– Смыслишь что-нибудь в навигации?
– Ориентиры по солнцу и звездам?
– В общем, да. Но в море у нас самый главный ориентир – маги, там после нашествия Скаринга тяжело искать направления по небесным светилам. Мешают постоянные тучи и какие-то небесные явления, меняющие картину. Даже солнце не совсем надежно. Часто их бывает два или три.
– Ничего себе!
– Да, именно так. Потому путешествуем так далеко от берега, как могут чувствовать маги, но не дальше. Если не знаешь, в истории был круг архимагов, они прошлись лучом силы по всей планете и не нашли сколько-нибудь больших земель, кроме нашего материка. Так что всех устраивает текущее положение дел. Но есть куча небольших островов, и тот, который предлагаю тебе, находится в пределах видимости мага. Только, чтобы доплыть до него, потребуется архимаг на корабле. Ну и нужно наладить сообщение с большой землей. Все, кто брался за это дело, ничего не смогли.
– То есть вы предлагаете мне титул и никчемную землю за то, что я буду драться с южанами?
– Я предлагаю титул, а его без земли не бывает. И тебя никто не просит победить, нужно лишь урезать поголовье варваров. А с землей на юге – это твой заскок. Лично я готов выторговать у савахов усадьбу в городе, это тоже немало.
– Хорошо. Но все бумаги должны быть у меня до боя. И усадьба не должна уступать вашей.
– Ты ее и получишь: я продал ее савахам.
– Да?! По рукам!
Так, неплохо поторговали. Драться команда собиралась и без дополнительных бонусов, а южане… рано или поздно найдется сильный противник. Этого, по крайней мере, знаем.
