– Таленгар с тобой.
– Очирбаты поддержат тебя.
– И гномы…
– Вы хотите войны, смертные?
– Нет, мы хотим пересмотра хартии, отмену Руки Леса, свободный торговый коридор к гномам и право освоения Пустоши.
– Не помните, чем это закончилось в прошлый раз?
– Не Тин призвал Скаринга, и вы это знаете. Решайте.
– Мы посоветуемся, такие решения должен принимать Круг Недосягаемых, а сегодня здесь лишь один. Пока же обещаю снять преследование с Эрика и как там его… в общем, таленгарца как героев Кубка.
– Когда мы вернемся к хартии? У нас нет сотен лет, чтобы ждать.
– Что по торговле? Ваши посты безбожно обдирают караваны гномов и людей. Нам, гномам, есть что предложить людям и оркам, но ваши пошлины…
– Вы жжете костры, ломаете ветви, ваши лошади съедают цветы, стоимость которых… Если хотите проходить через наши земли, платите! Каждый убитый вами росток – это бесценное дитя Леса. Или путешествуйте по Пустоши и не заходите на нашу территорию!
– Но вы же перекрыли кордонами более или менее безопасные участки вдоль ваших границ!
– Мы их очистили, потому и охраняем.
– Значит ли это, что вы уступаете нам неосвоенные земли вдоль ваших территорий?
– Нет, смертный, мы разрешаем проходить по НАШЕЙ территории без пошлины, если там еще нет кордонов Леса. И все на этом, мы уступили сегодня непозволительно много. Моих сородичей удивит моя мягкость, вы знаете, что Лес может говорить и языком меча.
– Хорошо, предлагаю вернуться к обсуждению хартии позже. Люди, гномы и орки подпишут свой вариант сами, соглашения Леса будем ждать ровно год, после этого посчитаем, что вы согласны.
– Ты забываешься, смертный!
– Наоборот, я вспомнил, кто я есть.
– Что же, в твоих дерзких речах есть доля правды, Лес ответит через год.
С раннего утра начались торжества, посвященные Кубку, – шествие команд по центральной арене, награждение победителей. Призерам дарили серебряные, золотые и клениевые знаки, нам торжественно вручили Кубок Королей, кстати, о-о-очень тяжелая и дорогая штука. Надо подумать, как его выгоднее продать, хе-хе. Была куча поздравительных речей, того же неоднократно ждали от нас, но мы, включая эльфов и гиордцев, больше отмалчивались. Остроухие к тому же довольно вызывающе поглядывали на нас, а остальные во главе с Тарином мерялись с ними взглядами. Как-то это все напрягало.
Уставшие от свалившихся почестей, воздушных поцелуев дам, бросаемых нам цветов и прочих принятых в Балхе обычаев, команды с радостью ушли на обед. Но и здесь пришлось отрабатывать чемпионский титул. Избранные представители купечества и знати, той, что побогаче, но менее родовитой, принимали нас в городской ратуше. Столы были накрыты с варварской роскошью, удивляли не экзотические блюда, а их изобилие. Если нам подавали говядину, то непременно волокли целую тушу, не говоря уже о жареных поросятах, баранах, оленях… Печеная рыба и птица, жареная печень, заячьи почки… Почитая нас за великих бойцов, риттенцы закармливали членов команды соразмерно представлениям о подвигах. Хорошо Тарину – ему и его сородичам ничего не стоило съесть бараний бок, закусить гусем, выпить полсупницы и покрыть это ягодными пирогами, но шутка в том, что и от остальных гостей ожидали тех же свершений. Тем более что эльфы высокомерно морщили носы. А гиордцев – презренных наемников, в этот раз выступавших за остроухих, – презрительно обходили вниманием. Хотя ребята не тушевались, пили и ели за обе щеки. Как профессионалы они показали себя с лучшей стороны, а то, кто был заказчиком, их особо не волновало: придет время, и риттенские купцы наймут отряды лучших в мире наемников для операции в каком-нибудь заштатном герцогстве или королевстве. Так что все внимание направлялось на победителей турнира, а нам ведь еще в верхний город, на прием королей! Самое обидное, что я хотел поближе познакомиться с торговыми семьями Балха, завести деловые связи, но сегодня попадались либо отошедшие от дел рантье, либо отпрыски семей, которые кроме представительских функций больше ничего и не делали. А пара чудом присутствующих на мероприятии серьезных дельцов, по всей видимости, причислила меня к воякам, а не к торговцам. Оно и понятно – так недолго и в наемники записаться, последнее время вся моя компания больше машет мечами, чем занимается основным делом.
После обильного и чрезвычайно продолжительного застолья нам дали пару часов отдыха перед началом приема королей. Слава богам, появилось время выслушать отчет Огла.
– Сколько?
– Сто шесть тысяч золотых.
– Сколько?!
– Ты не ослышался.
