– Все деньги уже на наших счетах?
– Да, мы ведь изначально обговорили страховку и гарантии, но, конечно, не обошлось без помощи Анхеля и вояк Рэнди.
– И что, все нашли такие деньги?
– Мы делали ставки только у десяти крупнейших букмекеров.
– Не терпится услышать подробности.
– Как ты помнишь, у нас осталось шесть тысяч золотых.
– Так. Когда решили драться на турнире, нам пришлось вытащить из оборота пятнадцать тысяч золотом, почти все, что удалось выручить за трофеи Ларога, плюс замковая заначка и кредит под последнюю партию из Пустоши. Итого – тридцатник.
– Да, почти. Двадцать четыре ушло на оружие, короб для гарпии, подкуп архимага на арене, когда вы ее выпустили, клений на доспехи и так далее. В общем, я остался с шестью тысячами на руках и твоим приказом сделать разумную ставку букмекерам.
– Угу. И какая получилась схема?
– Ну три я поставил на то, что пройдете во второй тур, ставка стандартная – один к восьми. Здесь шансы были велики, и вы их оправдали.
– Логично, было всего шестнадцать команд. И при выигрыше мы почти отбивали затраты на Кубок. Что дальше?
– Еще две поставил на то, что попадете в четверку, здесь ваши шансы оценивали поинтереснее – один к шестнадцати, ну и последнюю тысячу поставил на чемпионство. Против победы эльфов последние двести лет принимают один к ста. Но в этом году кто-то крупно поставил против остроухих, так что получилось – всего один к пятидесяти. Итого сто шесть тысяч с трех ставок.
– Трудненько забирал?
– Нормально, все по плану. Изначально организовали слежку за букмекерскими домами и их владельцами, и как только ты проходил вперед, я аккуратно снимал выигрыш, только вот в конце пришлось напрячься: сумма немаленькая, и пара букмекеров, кажется, была готова броситься в бега, но ребята вовремя всех перехватили. Деньги по совету Анхеля разместил в трех торговых компаниях Балха.
– Да, я, конечно, рассчитывал, что отобьем затраты, но чтобы так!!! Отлично, теперь раскачаем все планы. Говорил с арматорами?
– Да, все в один голос утверждают, что торговые суда датленцев лучшие.
– Но перетащить их во внутреннее море возможно?
– Зачем, торговый путь вдоль западного побережья отлажен, можно взять попутный груз, но самое главное – там полно наемных команд.
– Да это решает сразу две проблемы, иначе – где нам набрать опытных морских волков?
– Есть еще один плюс: на юге к нам быстро наймутся наседки пиратов и южных царьков, а вот северяне там будут чужими.
– Решено, закажем корабли там, может, Эрик Дикий еще и скидку сделает.
– Хочешь попробовать королевскую верфь?
– Угу, заодно будет случай примазаться к венценосной особе, хе-хе. Так, нужно выделить северную торговую компанию, а пока ее возглавишь ты.
– ?!
– У меня не получится – съезжу с Рэнди на юг, думаю, там направление не менее перспективное.
– Ну так, может, Рэнди сам?..
– Нет, на нашего вояку есть другой план: пора нам делать задел на будущее.
– Ты о чем?
– Обсудим потом, дома.
– Понятно.
– Ладно, пора мне готовиться к приему. Ты пока пошустри насчет временной прислуги и охраны в дом, а потом надо искать сюда толкового приказчика из наших. Без полноценного представительства в Балхе нас никто не будет воспринимать всерьез.
– Есть на примете один парнишка, а по прислуге Анхель сказал, что пока терпит и они у нас месяца два в распоряжении, а там привезем из Клонеля – все меньше заморочек со шпиками будет.
– Нормально, действуй.
В верхний город, в эту крепость самых богатых и могущественных людей человечества, не всякого пускают. Шпили Академии, изящные башни королевского дворца, вычурные крыши знати и богатейших купцов мира – вот и все, что нам доводилось видеть до сих пор: за те пару визитов, что я бывал в Балхе, попасть туда так и не удалось. Покой этой земли оберегала непривычно собранная и свирепая охрана, так не похожая на ленивых стражников Тира или даже местных охранников нижнего города. Добавьте к ним патрули из старших учеников Академии, отдельные отряды знати, тайных агентов савахов… И Скаринг знает что еще. Но сегодня мы были зваными гостями, и не только в верхнем городе, но и во дворце короля Риттена Ильнара Богатого.
Информации о короле королей имелось немного. Та пропаганда, которая доходила до народа, больше была похожа на легенды. Король – архимаг, лучший выпускник Академии за три сотни лет, отец двоих сыновей, удачливый полководец, несравненный мечник, лидер и все такое. В общем, вроде бы рядовой подданный Риттена знал о своем короле все, что нужно, но ничего конкретно. Еще меньше было известно о вот уже более пяти сотен лет
