– Слава героям! Слава-а-а!!!
Чем кончилась самая грандиозная в моей жизни попойка, я так и не узнал. Смутно припоминается пьяный гест, распевающий воинские песни в обнимку с Эриком Диким, а вокруг не выдержавшие королевских почестей гости и придворные. В общем, по делу мы так и не поговорили. Утром, к своему ужасу, я очнулся в том же зале, куда наши тушки приволокли для продолжения банкета. Боги, не знаю как остальные, но я теперь не смогу пить два дня подряд. А как отказаться от этой чести и не обидеть Эрика?
– Алекс, ха-ха-ха, вижу, ты напуган новыми подвигами, а? Все же ты купец, а не воин, хотя, наверное, лучший из этих прощелыг. Не бойся, как бы я ни хотел продолжить застолье, как должно воинам после ратных трудов, но сегодня армия Датлена выступает в ночной дозор.
– Война?! С кем?
– Нет, просто тренирую своих волков, чтобы не заплыли жиром. Так что после обеда я буду в казармах. Вижу, у вас есть просьбы?
– Да, король, мне нужны десяток кораблей и морские дружины для похода на юг.
– Ты понравился бы мне еще больше, если бы умел пить, как твой четырехрукий друг, ха-ха-ха! Десять кораблей и дружины – это много. Почти невозможно, разве что закажешь на верфях и будешь ждать год.
– А если купить готовые?
– Воины редко продают хорошие корабли, а если на них есть достойная команда… Хотя скажи – для чего тебе флот?
– Я планирую торговать: часть кораблей будет ходить от южных берегов до западных королевств, другая по Тембу во внутреннее море до Риттена. Думал взять три-четыре боевых корабля, шесть-семь торговцев.
– И не думай. Шторм разбросает вас в первом же походе – что будут делать торговцы? Бери «морских разбойников» – в их трюмах полно места для товара, и они быстры как имперское галеры.
– Понятно, значит, только заказ?
– Ваше величество, дозвольте?
– Говори, Гуго.
– Есть семь кораблей. Флот Глона выставили на торги.
– А, попался, старый пират! Что же, снимите корабли с торгов, Алекс, заберешь их себе по цене суда. Это, думаю, немного дешевле, чем сможешь найти, да и лоханки Глона славятся своей скоростью. А команду наберете по тавернам, правда, чтобы держать их в узде, нужна железная рука. Торин, помоги набрать моим гостям корабельный костяк – бери ветеранов, уважающих флотский закон и слово капитана.
– Мой король, с вашего позволения и если барон не будет против, я бы хотел отправиться в последний поход.
– Дружище, тебе еще жить и жить.
– Я хочу умереть с топором в руках.
– Может, побудешь еще с нами, старый волк?
– Мне осталось немного, скоро встанет лед, и датленцы перестанут ходить в набеги, я не хочу быть обузой этой зимой.
– Твое право. Что скажешь, Алекс? Торин великий воин, на его счету десятки морских походов, но его точит болезнь. В общем, лучшего учителя тебе не найти.
– Я с радостью приму уважаемого Торина и буду благодарен за его науку.
– Что же, так и быть!
Мы купили корабли почти на треть дешевле, чем рассчитывали. При этом флот пирата был удачно скомпонован как для морских сражений, так и для торговли: вместительные трюмы сочетались с хищными скоростными обводами и неплохим для гребных судов парусным снаряжением. Имелось два больших корабля на восемьдесят и шестьдесят моряков и пять поменьше, рассчитанных на сорок человек каждый. Итого мне требовалось нанять триста сорок моряков, это даже больше, чем изначально планировали для десяти судов: корабли Глона были больше и вместительнее обычных торговцев, пират вообще имел армию в пять сотен бойцов. Оно и понятно: он больше воевал, – мне же трюмы нужны для товара. Свободной от гребли была приблизительно треть моряков – сменная команда, а по совместительству, в случае морской битвы, противоабордажная группа или десант.
До отплытия проторчали в гавани Кайоля целый месяц – закупали продукты, переоборудовали часть помещений под места хранения товара, загрузили бочки с водой и все, что привезли из Клонеля. Но самое главное – нанимали людей. Торин и здесь оказал неоценимую помощь: отказывая одним, приглашая других, он в конце концов подобрал семь отличных команд. Моих людей равномерно распределили по судам, и, учитывая ветеранов Торина, я, безусловно, мог полагаться на две трети наемников, остальные должны были влиться в команду со временем. С учетом моих рекомендаций и предложений было сделано несколько нововведений в конструкции кораблей: на носу флагмана на сделанное Фатти крутящееся основание установили пороховую пушку. Это приспособление хорошо показало себя прежде на замковой башне. Наш кузнец оборудовал ими замок, пока без пушек, но как только появится клений, его в первую очередь планировали потратить на новые орудия. На второй большой корабль установили баллисту, остальные оснастили стрелометами. Взяли множество горшочков с горючей смесью, пороховых гранат и неизменных арбалетов. Нашлось место и для клетки с изрядно подросшим дракошей. Или я что-то упустил, кажется, он должен расти несколько медленнее – или зверюга была акселератом-переростком. Поначалу дракоша клянчил ману на манер
