с которым не свяжется уважающий себя торговец или тем более знать. Ну а ювелирам, по большому счету, было вообще не до того. То есть при необходимости поменять крупную сумму обратиться было не к кому, и перевод серебра, собираемого как подати с крестьян, в золото, чтобы платить королевский сбор, представлял собой большую проблему. Знаю по себе. Этим мы и решили заняться.
Для получения сверхприбыли в этом деле требовались два условия – большие обороты и межрасовая торговля. За золотой у гномов давали десять серебряных монет, а вот в Риттене уже шестнадцать, в Фирузе – почти восемнадцать. Колоссальная маржа, а если иметь оборачиваемость капитала хотя бы раз в квартал… Но огромные расстояния и опасности пути делали это предприятие невозможным с точки зрения любого Великого Дома. Но «Цецилия» – флагман воздушного флота Тина – и его акрамы давали нам неплохие шансы. Нужно было лишь все правильно сделать.
Наши первые разведчики уже несколько лет назад ушли в земли гномов. Сейчас на их базе планировали создать полноценное представительство. Официальное прикрытие – торговля сахаром и каучуком, жатки везти побоялись: ушлые гномы скопируют изделие на раз, да и, скорее всего, они уже купили опытный экземпляр для себя. Работали мы пока в королевствах людей, подчиненных гномам, – в подземные чертоги Тарнии путь для иноземцев был закрыт. На границе с Пустошью, согласно законам подгорного королевства, мы купили клочок земли и основали факторию. Была развита почти вся инфраструктура для первого перехода через Пустошь, но не имелось сети, где бы мы без лишнего внимания могли скупить золото гномов за человеческое серебро.
За два года мы заработали более двухсот тысяч золотом, что в серебре составило гигантскую сумму в три миллиона двести. Серебро покупали в слитках по гномьему стандарту, был такой: гномы заставляли людей соблюдать определенные параметры по чистоте металла и весу слитков. «Цецилия» сделала несколько пробных полетов, заходя на территорию Пустоши вглубь на несколько дней и убедившись, что гарпии не страшны воздушному кораблю, по крайней мере если их не больше двух-трех. К тому же я договорился об участии в экспедиции Болго Пламенного – он готовился стать архимагом, так что устраивал нас как один из сильнейших пиромантов, но при этом, в отличие от архимагов, его не сопровождал шлейф охраны и помощников. Тем более что совместные сражения с эльфами и на арене сильно сблизили нас, да и Обо замолвил словечко. Правда, Болго пока не знал, как далеко мы собираемся прогуляться по Пустоши, но щедрая оплата, которая несомненно пойдет на покупку бесценных ингредиентов или дорогущие исследования, думается мне, компенсирует все тяготы будущего похода.
Глава 21
Новый бизнес
Нам оставалось совсем немного – лишь найти надежного партнера на гномьей стороне. Но судьба распорядилась иначе – меня нашел Анхель из могущественного дома Нитов. Встречу назначили в Тире, в той самой таверне, в которой мы встречались, кажется, вечность назад.
– Как дела, Алекс?
– Все было хорошо.
– ?!
– Ну пока вы не решили втравить меня в очередную авантюру.
– Алекс, ты ведь немало приобрел с прошлого раза, и я был предельно честен с тобой, ведь так?
– Да, лод Анхель, это так.
– Вот и ладушки. Давай перейдем к делу. У меня тебе заказ: нужно переправить миллион золотых к гномам и забрать обратно ценный груз.
– Гх-к-м-м-м…
– Дать воды?
– Э… спасибо. Но мои караваны не ходят к гномам.
– Алекс, то, что мы знаем о твоем корабле и не трогаем тебя, не значит, что о нем забыли. Там… решили его задействовать, не без пользы для тебя.
– Понятно…
– Не расстраивайся раньше времени. Предложение очень щедрое: пять процентов. Деньги получишь сразу, авансом.
– Что вы купите на эти деньги?
– Ты согласен?
– А у меня есть выбор?
– Конечно, продай дирижабль Нитам.
– Н-да. Я хочу десять процентов и возьму свою долю тем, что привезу обратно.
– Хм… в принципе это укладывается в политику. Но есть одно условие…
– Ого… понятно. Я бы предложил сделать это в два или даже три рейса.
– Почему?
– Мы не смогли выйти на штатную грузоподъемность дирижабля.
– Это приемлемо, да и риск первой операции значительно снижается. Мы ведь планируем, что гномы будут сотрудничать на постоянной основе.
На самом деле «Цецилия» за счет резервного источника вполне могла поднять и впятеро больший груз. Но в свете того, что я планировал,
