дверцу.
— Кито, ты ничего не забыл? — язвительно прошипел Эштан.
Хитр обернулся, посмотрел на меня и нахмурился:
— Она не поместится. Очень большая. Ошейник выдаст убежище маленького Кито. Кито сочтут предателем и выгонят на поверхность. — Подбородок хитра начал подрагивать.
— И что же мне делать?
— Бежать, — трагически возвестил малыш и махнул лапкой куда-то вправо. — Там проход есть. Тебя найдут, но ты уведешь Смерть от домика Кито. Изменяющий форму пусть остается. Я доработаю браслет.
— Знаешь, Кито, — тихо произнес огонек, — боюсь, к тому времени, как ты доработаешь браслет, в нем уже не будет никакого смысла. Если Смерть поймает Серину, то поймет, что она не энерговампир.
— Проблема, — грустно вздохнул Кито — и вдруг как подпрыгнет: — Придумал!
Я перепугалась, что его не только некромант заметит, но и наверху услышат. Кито потряс в воздухе приготовленным для меня браслетом, а потом ловко подцепил когтем один из изумрудов. Камешек выскользнул из гнезда.
— Доработаю и верну на место.
С сомнением посмотрела на Эштана.
— Цветочек, боюсь, у нас нет выбора, — извиняющимся тоном пробормотал он.
Угу. То есть вариант взять и признаться, что я тут ни при чем, не рассматривается в принципе.
— Я найду тебя, Цветочек. Как только хитр закончит зачаровывать камень.
— Кито, ты же понимаешь, что о пребывании Изменяющего форму в Цитадели никто не должен узнать?
— Понимаю! — энергично закивал малыш. — Я никому не скажу. За это вы должны помочь Кито.
Как же прав был Эштан, когда назвал его мелким шантажистом!
— И что Кито хочет? — зло протрещал огонек.
— Найти Выпивающего, перенастроившего кристаллы. Он вернется за Кито. А Кито хочет жить.
Хитр схватил меня за руку и преданно посмотрел в лицо. А глазенки у него были чудесные, ясные, точно весеннее небо. Если бы не чувствовала страх малыша, одного этого взгляда хватило, чтобы сердце дрогнуло. А я чувствовала…
— Хорошо. — Я защелкнула браслет на руке и тут же поморщилась. Если это и есть отголосок ауры энергетического вампира, то я точно не хочу быть подобным существом! Жадным до эмоций, любых эмоций…
— Поняла? Там справа должен быть туннель. — Огонек завис передо мной.
Надо же, беспокоится. Вот только непонятно, обо мне или о собственном благополучии. А может, и о том и о другом вместе.
Передвигаться по темному туннелю оказалось сложнее, чем бежать по залитому солнечным светом полю. Все же я отдала Щелкунчику больше, чем планировала. Хотя какое там планировала, просто испугалась и бросила на призыв защитника все силы. Призвала на свою голову. Вырастила. Теперь переживай, беспокойся. Вдруг его Марог прокормить не сможет? Или же демону живоглотик и не нужен вовсе? Поиграется и бросит, как тех демониц с рисунков, развешанных над кроватью?
Туннель, указанный Кито, оказался искусственного происхождения. Наверное, как и пещеру хитров, его создали с помощью магии. Подземным ходом пользовались часто, иначе зачем в нем поддерживали чистоту? Несколько раз попадались мелкие камешки, но в основном ноги ступали по гладкому полу. Еще бы туннель не был таким темным и извилистым. Последнее я обнаружила опытным путем, когда налетела на стену. Больно ушибла коленку и щеку ободрала. Некромант незамедлительно отреагировал на неуклюжий маневр и ускорил шаг. Видимо, переживать стал, как бы там призванное существо не убилось самостоятельно. С него же потом спросят…
Смерть… По словам Кито, за мной по пятам шло само воплощение погибели, но в эмоциях, которые я улавливала позади, не было ничего смертоносного.
Четвертая составляющая добавилась внезапно и заставила меня улыбнуться. Неужели надоело? Или устал? Или доспехи что натерли? Вот как можно надевать доспехи на голое тело? Страшенные такие, с черепом. Почему-то этого черепа я боялась больше, чем его владельца.
Туннель вильнул, я сделала два шага и снова уткнулась в камень. Как это? Развела руки в стороны и нащупала стены. Добегалась. Точнее, отбегалась.
Некромант продолжал приближаться. Теперь я поняла, почему он особо не торопился: знал, что из туннеля мне не выйти.
Я сползла спиной по стене и обхватила колени руками. Запоздавшая паника подкралась незаметно. Пока я передвигалась во мраке, в сердце слабо тлела надежда, что проход выведет меня на поверхность. Теперь же оставалось только затаиться в ожидании неминуемого.
