Губы лорда Арагула дрогнули:
— Потрясающе. Только нимфея может возмутиться, получив в дар часть священного дерева Мертвых.
— Полуживое. Это дерево было частично живым, — уточнила я.
— Каждый старается видеть свои плюсы, — невозмутимо парировал демон.
— И что мне теперь делать?
— Ждать. Довериться воле Богов.
Предложение демона окончательно сбило меня с толку. Не чувствуй я чужие эмоции, сочла бы, что Его Темнейшество надо мной попросту издевается. Ведь не думал же он, что однажды я стану повелевать мертвыми растениями. Можно изменить отношение к нежити, но вывернуть наизнанку собственную природу мне никогда не удастся!
Судьба каждой нимфеи предопределена Богиней. Но временами мне так хотелось, чтобы проявления её воли были хоть чуточку понятнее. Всего одна подсказка. Крошечная. Чтобы я знала, что следую верной дорогой.
— Сложно, да? — угрюмо поинтересовался лорд.
Я тяжело вздохнула в ответ и признала:
— Ожидание выматывает.
— Намного горше осознавать, что ты опоздал.
Горечь, прозвучавшая в словах демона, имела привкус пепла. Я перехватила эмоции, не предназначенные для посторонних. Да они ко мне никакого отношения не имели!
— Мне жаль… — глухо обронила я.
— Ты так похожа на неё, — сдавленно произнес маг. — Не внешностью. Нимфеи обладают особым внутренним светом…
— Она погибла? — спросила я, уже зная ответ. Внутренняя боль демона не могла означать иного.
Лорд Арагул взял со стола тубус и принялся крутить его в руках. Мысленно он уже был очень далеко.
— Ты в курсе, что я был ловчим. Да все в Цитадели знают об этом. Но лишь немногие осмеливаются вслух обвинить меня в предательстве Альянса.
Я посмотрела демону в глаза и твердо произнесла:
— Вы неспособны на предательство.
По губам некроманта скользнула печальная усмешка.
— Спасибо за доверие. Агент из меня тоже вышел никудышный… Когда стало известно, что ловчие перенесли что-то в Хаос, мне поручили выяснить не только вид контрабанды, но и её назначение. В случае провала имя моего рода было бы запятнано, поэтому я разорвал связь…
Демон замолчал, я с силой вцепилась в столешницу, крепко стиснула зубы, чтобы не ляпнуть что-то неподходяще-утешающее. Для этого ещё настанет время. Сейчас же я должна была только слушать.
— Далиан никогда прежде не видел меня. Для нашего Дома я умер задолго до его рождения. Жалеешь меня, да? — сипло спросил маг.
Я покачала головой:
— Почему я должна жалеть того, кто, несмотря ни на что, сумел найти своё место в жизни?
— Все благодаря ей. Она убедила меня вывести сначала энта. Переправить в безопасное место. Когда я вернулся, все было кончено. Стражи под предводительством лорда Шэлгара провели зачистку базы.
— Вы не знали, — мягко произнесла я.
— Должен был предвидеть! Когда начался штурм, ловчим потребовалась энергия. Она погибла еще до того, как Стражи проникли внутрь крепости. Если бы я остался там, то уберег бы её. Не дал очутиться на алтаре.
— Или погибли бы вместе с ней.
— Думаешь, мне от этого легче?! — Рык лорда-демона был похож на рев загнанного зверя. Тубус вспыхнул темным пламенем, осыпавшийся пепел попал на документы, но некромант не заметил этого. Тяжело опустившись в кресло, он с безнадежной тоской произнес: — Она и не подозревала, что я агент Альянса. О моей миссии в Хаосе было известно исключительно лорду Шэлгару…
Медленно обойдя стол, я подошла к лорду Арагулу и замерла в нерешительности. Я совершенно не знала, как помочь ему избавиться от груза вины.
— Как только Повелитель Инферно узнал о пленении элементалей, приказал начать штурм крепости. Она считала меня ловчим и все равно спасла.
— Если вы не говорили, а нимфея не спрашивала, это не означает, что она не знала…
Демон горько усмехнулся:
