Только наверху лестницы я понял, что она не последовала за мной. Я посмотрел поверх старых, изысканно украшенных перил, на коридор, где играли тени, обманывая глаза, которым я и так с трудом мог верить. Поначалу я подумал, что увидел существ, потому что Розали не была глупой; Розали циничная и жестокая, но не глупая. Она такого не сделала бы.
Она стояла возле открытой двери. Как я умудрился не услышать, что она открыла ее, я не знаю. И она стояла там, решительной тенью перед белым, мерцающим снегом. Приглушенный дневной свет освещал ее и лился в коридор. Существа тоже зашли, белые, крадущиеся по полу, оставлявшие следы изморози везде, где ступали. Розали стояла, раскинув руки, в их гостеприимных объятиях.
Она что-то сказала, когда белые бросились на нее. Я не слышал слов, но чувствовал тон: она была счастлива. Будто бы она приветствовала кого-то, кого давным-давно не видела.
А потом они напали на нее и разорвали в секунду.
– Беги! – я закричал, побежав по коридору, преследуя тень Элли.
Спустя мгновения я был уже за ней, толкал ее в плечо, будто пытаясь заставить двигаться быстрее.
– Беги! Беги! Беги!
Она оглянулась, пока мы бежали:
– Где Розали?
– Она открыла дверь.
Это было все, что нужно сказать. Элли повернулась, концентрируясь на предстоящем повороте.
Я слышал существ за спиной, они прорывались внутрь. Должно быть, те, которые прошли мимо Розали, пробрались в комнаты изнутри, хотя некоторые пробрались и снаружи. Они помогали друг другу, разбивая наши жалкие баррикады. Я заметил, что стало холодно. На стенах появился иней, а старый ковер под ногами начал похрустывать с каждым шагом. Свечи отбрасывали беспорядочные тени на покрытый сосульками потолок. Я почувствовал лед под ногтями.
Голос Джейн позвал меня, и я замедлился, но потом снова побежал, отчаянно пытаясь победить то, во что мне так хотелось верить. Она сказала, что мы снова будем вместе, и теперь она звала меня… Но она умерла, она была мертва. И все равно она звала. И я все бежал. И потом она начала плакать, потому что я не шел к ней. Я представил ее там голой в снегу в белыми существами вокруг. Я остановился и развернулся. Элли схватила меня за плечо, повернула и ударила по лицу. Мои глаза наполнились слезами, но это вернуло меня к реальности.
– Мы здесь, – она сказала. – Будь с нами.
Потом она посмотрела через мое плечо. Ее глаза расширились. Она так быстро подняла дробовик, что ствол чиркнул мне по ребрам. В узком коридоре выстрел прозвучал, как молот, бьющий по ушам.
Я повернулся и увидел то, что видела Элли. Это было похоже на кучу снега, двигающуюся к нам, перекатывающуюся по стенам и потолку, разливающуюся по полу. Выстрел Элли пробил в ней дыру, но белые быстро перегруппировались и снова стали двигаться на нас. Длинные, тонкие щупальца прощупывали все перед ними, замораживая коридор за секунды до того, как существа проходили по нему. У них не было лиц, глаз или ртов, но если я смотрел достаточно долго, то мог видеть лицо Джейн, ее всю, голую, перекатывающуюся с ними. Ее рот был открыт, руки держали белых рядом с собой, в себе. Уверен, что если бы я действительно слушал, я бы услышал ее стоны, пока они занимались любовью. Они перешли от заманивания к насмешкам, теперь, когда мы были в западне, но все же…
Они остановились. Тишина прозвучала сдержанным смешком.
– Почему они не двигаются? – прошептал я.
Элли уже вытянула чердачную лестницу и готовилась забираться. Она схватила и дернула меня назад, показывая кивком, что я должен идти первым. Я потянулся за дробовиком, желая дать ей шанс, но она оттолкнула меня, не отрываясь от надвигающейся белой массы.
– Почему они не?..
Она выстрелила еще. Пуля проделала в белой массе дыру, но другое существо быстро заполнило ее и потянулось к нам.
– Я выстрелю в тебя, если ты еще будешь стоять у меня на пути, – сказала она.
Я поверил. Я отдал ей два патрона и поторопился подняться, пытаясь не видеть Джейн, как она крутилась и переплеталась, пытаясь не слышать ее вздохи наслаждения, пока белые делали с ней то, что она любила, и о чем знал только я.
Как только я пролез через проем, звук изменился. Я услышал, как закричала Элли, потому что существа снова двинулись на нее, услышал металлический треск, когда она выстрелила снова, два почти одновременных выстрела, влажный звук, когда белые разъединились. Их изменение звучало как гудок паровоза, дерево трещало и разбивалось на щепки. Грохот досок под ледяными ногами, обваливающийся потолок… Я не видел этого, но чувствовал, как коридор трясся, в то время как они надвигались на Элли, будто он внезапно стал слишком маленьким, чтобы вместить их всех, и они проделывали свой собственный путь в доме.
Элли быстро забралась по лестнице, сначала забросив наверх дробовик. Я увидел что-то белое перед тем, как она захлопнула люк и закрыла его за собой.
