наводнилась прислугой. – Кожу осветлить, волосы накрутить, уложить…
С опозданием вспомнила, что хочу жить, и попыталась скрыться. Сделала всего одно плавное движение в сторону двери и получила приказ тоном, не терпящим возражений:
– Сидеть!
От этого ора ноги попросту подогнулись.
Не прошло и получаса, как я уже ходила по залу в компании хозяйки дома и ее дорогих гостей. Пила компот, с завистью смотрела на выход в сад и старалась не вздрагивать от очередного восклицания: «Это та самая?!» – и ответного: «Да-да, именно к ней Альхар Вайзер от жены уходил!» Тут бы мне поспорить с говорящими и сообщить, что босс уходил не к одной даме сердца, а к трем разным, но кто даст? За спиной уже слышалось возмущенное от какой-то припыленной не только пудрой, но и временем мадам:
– Вы посмотрите на нее… какой стыд.
– На балу – и в брючном костюме!
– Какой срам…
И тут же в противовес из другого угла:
– Какой шик! Это же работа самого Перини!
– Получается, она не та самая, а… О-о-ой!
– Неужели это она и есть? Муза Николаса…
Услышав последнее предположение, я невольно обернулась, чтобы уточнить, где муза младшего Вайзера. Мне с ней срочно нужно поговорить! Вампир не справляется с волнением, то и дело пытается кого-то удушить, то есть меня, а еще подставить, как с этим плащиком.
– Простите, но кто из вас только что… – подходя ближе к двум дамам в красных платьях, я потянулась снять полумаску и представиться, но тут меня перехватили.
– Отдыхаете? – Гений маг-техники и просто вредный вампир крепко сжал мой локоть.
– Получаю травму. – Я указала на его руку, и хватка ослабла.
– Нужно поговорить. – Босс провел ладонью от моего локтя к кисти, переплел наши пальцы и потянул за собой, обращаясь к дамам в красных платьях: – Я ее заберу. Приятного вечера.
– Нет, это все-таки та самая, – послышался среди гостей несчастный вздох. – Он опять несвободен.
– Да он и не разведен…
– А это неслыханно!
– Нонсенс…
Следом раздался знакомый шипящий голосок, который весьма вольно заявил:
– Где одна, там и две. Так что я не откажусь от возможности с Вайзером потанцевать.
– И я! И я! Я тоже… – зазвучало одновременно с разных сторон, а потом затихло.
В наступившей тишине взгляды присутствующих дружно сосредоточились на мне. Я прямо чувствовала, как они прожигают во мне дыру. Особенно вот этот, косой, от начавшего злиться босса.
– Что? – не выдержала гнетущего молчания уже через минуту после того, как мы вышли в сад. – Говорите уже! Не мучайте неизвестностью! Что вам опять не по нраву?
– Ваш костюм.
– И это мне говорит любитель точеных женских ножек? – искренне изумилась я, а потом поняла, что произнесла это вслух.
– У вас не точеные… – рыкнуло медленно закипающее начальство.
– Ну, извините… Что есть, то и ношу. А в целом, не нравится – не смотрите.
– Да я и не… – попытался было сказать он и шумно выдохнул: – На вас глазеет весь зал!
– А это не моя вина. Костюмом меня обеспечил ваш брат, а вот прической и… – уже про себя: выбеливанием кожи, завивкой волос, выщипыванием усиков и бровей, плотным макияжем, удушливыми духами и тяжелой заколкой с искусственными локонами, – ваша мать!
Это прозвучало как ругань, но недостаточно емко для описания кипящего во мне недовольства. «Вашу мать!» было бы более емко. Скосила глаза на босса и неожиданно для себя столкнулась не с хмурым взглядом, а с широкой улыбкой.
– Теперь и вы знаете суть этого выражения. – Он ободряюще похлопал меня по руке, которую до сих пор не выпустил из своей ладони, и, кажется, пожалел. – Но не расстраивайтесь, мисс Питт. Под всем этим вас еще можно узнать.
– Спасибо. – Я сдула упавшую на лоб прядь. – Надеюсь, на этом все?
– Нет! – Всякое проявление позитивных эмоций моментально слетело с Альхара Эбенитовича. – У меня вопрос. Почему мисс Оливия Милт вот уже более получаса ходит за мной по пятам?
