– Доброго утра, ве… кхм… мисс Питт. – Краснобородый поднял цилиндр в знак приветствия.
– И вам не хворать. – По знаку начальства пропустила бывшего похитителя в комнату и захлопнула входную дверь до того, как он попытался сбежать.
– Вайзер, – промямлил Тоберес и уронил шляпу. Покосился в сторону гостиной и крякнул: – Страж пятых врат…
– Здор-р-рова, жулик. С чем пожаловал?
Вот! Всегда знала, что морда львиная, то бишь страж, имеет знакомства в криминальных кругах! А гад вампирского происхождения, то бишь босс, только о себе и думает! А еще страдает повышенным эгоцентризмом, за который его только Гриня и любит!
Именно этими мыслями я успокаивала себя, пока умывалась, одевалась, готовила завтрак и мягкий кофе для себя и умников, засевших за переговоры. Я спешила как могла, но большую часть обсуждений все же упустила.
– …хорошо, я согласен отдать вам тридцать процентов за это! – Горный ткнул пальцем в чертеж и крякнул. – Вам нет нужды читать весь лист, назовите лишь этот знак и считайте, что мы пожали друг другу руки.
– Знак, может быть, и один, но он в чертеже, – заметил босс с самым равнодушным видом.
– Вы хотите сказать, что этот знак можно прочитать по-разному? – возмутился Тоберес, пристально глядя на гения. Тот его предположение ничем не подтвердил. – Тогда… тогда я готов заплатить за строчку. Нет! За лист я отдам тридцать три процента.
– Щедр-р-рое пр-р-редложение, – прокомментировал страж, а Вайзер поднял на гнома тяжелый взгляд и загробным голосом произнес:
– Вы украли мои чертежи…
– Это были черновики, вы хотели спустить их в архив, – напомнил краснобородый и предложил: – Тридцать пять процентов?
– Присвоили идею…
– Идея пусть и ваша, но она стара и не продумана. Тридцать пять с половиной.
– Похитили мою помощницу.
– Да ладно, она же страшная… была, а еще драчливая. Вы ж сами о ней не сразу вспомнили, – усмехнулся гном, ничуть моего взгляда не убоявшись. А ведь я не сдержусь, сейчас подносом по пустой башке огрею! – В общем, тридцать семь и ни процентом больше!
– Нет.
– Тридцать восемь, – нарушил собственное слово Тоберес и, обратившись ко мне, ткнул пальцем в чертеж: – Вот и что это за знак, а?
– Где? – подалась я вперед, чтоб не промахнуться с ударом и попасть прямо по темечку наглеца.
Но тут босс меня предупредил:
– Мисс Питт, ни с места. – И интонация, как у мадам Вайзер с ее «Сидеть!». Я замерла, вампир же чертеж из дрогнувших рук гнома забрал, расчистил столик для подноса и даже чайник с чашками на него переложил. И только взяв свой любимый кофе, Альхар Эбенитович ответил оппоненту: – По закону вы должны отдать мне все сто процентов. Но я готов пойти на уступки и взять восемьдесят пять.
– Это грабеж! – взвился краснобородый.
От его крика я невольно шагнула за кресло начальства, страж уронил свое кольцо, босс же преспокойно кофе отхлебнул, зажмурился и замолчал на несколько долгих секунд.
– Это честный бизнес. И раз уж вы бессовестно воспользовались моим интеллектуальным трудом, хоть с достоинством расплатитесь.
– За что? За ту единственную крохотную буровую установочку, что мы с трудом, матом и потом сами смогли собрать? – с несчастным видом простонал гном.
– И за нее, и за дробильные установки, за перемалывающие и отсеивающие агрегаты, точильные насадки, воздушные турбины и каретки, действующие на основе моей идеи. Если не ошибаюсь, в общей сложности на данный момент у вас уже собрано более ста двадцати единиц тяжелой маг-техники и более сорока – легкой. И не работает она лишь потому, что вы до сих пор не смогли создать аналог моего узла…
Пока босс говорил, Тоберес становился все белее и белее. Понял наконец-то, что, если его подпольное производство не останавливают, это еще не значит, что его не отслеживают.
– Нам не хватило лишь одного значка…
– Если бы вы его прочитали и приступили к добыче, вам бы на откуп и миллиона золотых не хватило.
В гостиной стало до жуткого тихо и тревожно.
– С чего вдруг, вампир? – грозно вопросил краснобородый.
– С того, гном, что мои адвокаты уже связались с вашим королем, но по моей милости еще не дали делу ход.
Накрывшая комнату тишина стала предгрозовой. Я вцепилась в кресло босса, точно зная, что, если Тоберес решится напасть, лучшей защиты, чем за спиной вампира, мне попросту не видать. Ко всему прочему меня подкупали спокойный уверенный вид начальства и умиротворенное состояние, которое медленно, но верно передалось и мне.
– Задери тебя комар! Говори прямо, чего хочешь, кровопийца! – вспылил горный. – Не тяни кота за хвост…
