делали упор учителя.
Повинуясь рефлексам, мы синхронно развернулись на голос. У Рима окончательно сдали нервы, поэтому он автоматически нажал на курок.
Вспышка, и мы увидели, как медленно оседает на пол тело белокожей женщины расы ксерков.
– Мама, – только и смог выдавить ведущий.
Ну какого кхара, а?
– Ты не мог бы попозже с ума сойти? – Я со всего маху пнула его по ноге в надежде на то, что боль прояснит сознание.
Ксерк дернулся, а в следующее мгновение тело окровавленной матери Рима исчезло.
– Это морок, Рим, – объяснила устало. – Морок, навеваемый милой особой со слегка подпорченным цветом лица.
– Грубая, невоспитанная, гадкая девчонка, – прошипел уже знакомый голос, но не в голове, а справа от Рима.
Именно там стояла та, что прежде была заточена в прозрачной капсуле. Вот только выглядела она на этот раз совершенно по-другому. Более живой и менее прозрачной. Казалось, если к ней прикоснуться, то можно почувствовать тепло плоти. Традиционный рисунок на ее лице был непривычно бледен.
Мгновенная растерянность, быстрый взгляд на капсулу, и тихая ругань ведущего.
Очередной морок.
Щелчок ее пальчиков, и тьма отступила, вернув прежний вид помещению.
– Низшие существа, – поморщился весьма реалистичный морок, – склонитесь.
Рим вздрогнул.
Я же ощутила сильнейший ментальный удар.
– Каораи! – цыкнула я. – Даже смерть не способна избавить Вселенную от вашего высокомерия.
– Формально я не мертва, – поправила меня она.
– Действительно, – хмыкнула я. – Просто кристаллизовалась немного.
Было ли мне страшно?
Нет.
Мне было смешно.
Так глупо угодить в ловушку к действительно древней и, судя по всему, не совсем вменяемой представительнице самой ненормальной расы во Вселенной. Стоило ли бежать, чтобы так закончить свой путь?
В том, что нас ожидает смерть, сомнений не было.
Меня нельзя обвинить в пессимизме. Это реальность, суровая и бесперспективная. Хотя… Возможно, Шин успеет выполнить мой приказ. Возможно, мы сможем выжить.
Ну а пока трупы, встреченные нами по пути к этому месту, убеждали в обратном. Судя по тому, что я видела, можно было сделать вывод о причине смерти. Они просто засыпали и больше не просыпались. Лай сказал, что экипаж целого корабля умер одновременно. При этом он ничего не говорил об истощении. Заключению нашего медика стоит доверять, а он уверял, что видимой причины смерти не было. То есть организм просто умер. Взял и умер. Но так не бывает. А это значит, что по какой-то причине органы разом отказались работать. Даже вирусы не способны убивать без следа.
Знакомый почерк. Помнится мне, кое-кто умел убивать, отдавая ментальный приказ мозгу противника. Правда, действовало это на низшие формы жизни, на людей, например. И за раз можно было убрать лишь одну особь.
Мне даже стало интересно, как действует наша знакомая. Судя по всему, ей не хватало силы отключить организм мгновенно. Вместо этого она погружала особь в сон. Но если тан Анис еще жив, а он здесь уже несколько стандартных суток, то и во сне она убивает не сразу. Что же снится сейчас ребятам? Что способно заставить их отказаться от жизни?
– Ина, – прервал мои мысли хриплый голос ведущего, – ты хочешь сказать, что мы видим одну из древних? Тех самых древних?
Сейчас не время впечатляться, но я не стала говорить об этом Риму.
– До него дошло. – Презрительный тон каораи бесил.
– Они все такие? – последовал легкий кивок в сторону кристаллизованной.
– Внешность у них, как у морока перед нами, – пожала плечами, намеренно игнорируя древнюю.
– Но они же похожи на людей, – не поверил ведущий.
– Это люди похожи на нас, – разозлилась древняя. – Как думаешь, низшее создание, кто создал людей? Неужели ты думаешь, что они действительно произошли от приматов? Нет, бесспорно, пара хромосом от обезьян им досталась, но остальной геном составляли наши биоинженеры.
– Погоди, – Рима слегка повело. – Она же выглядит как поставщик оружия на аукционе, – вспомнил он внезапно.
Само собой, ведущий сделал правильные выводы. Врать больше не имело смысла.
– Не совсем, – поправила ксерка. – Узоры на лицах индивидуальны. Особенность расы. Они с ними рождаются и с ними умирают. У них своя роль,
