отчетливей ощущался пронизывающий насквозь холод, сухой и безжизненный. От этого холода кровь стыла в жилах, замирало сердце, терялось дыхание. Я испуганно заворочалась, задергалась в попытке вырваться, совершенно не думая о том, чем закончится падение с такой высоты. Главное – бежать, спасаться, прочь отсюда!
– Тише, Инира, успокойся. Это просто ледяная сила Изначального, слишком насыщенная и концентрированная, – сказал Тилар, крепко прижимая меня к своей груди, чтобы даже пошевелиться не могла. – Ничего удивительного в том, что простым арэйнам здесь некомфортно.
– Некомфортно? Тилар, этот лед… он… он убивает! – задыхаясь то ли от возрастающего страха, то ли от мертвенного, настойчивого холода воскликнула я. Холод обволакивал, тонкими иглами проникал под кожу и глубже, глубже, казалось, он замораживал душу, высасывая жизненную энергию, после себя оставляя только лед. Тело задрожало – тепла, исходившего от слабенького заклинания и прижимавшего меня к себе Тилара, отчаянно не хватало.
– Эта сила – последнее, чего тебе нужно бояться, – горько усмехнулся Тилар.
Я подняла голову, заглянула арэйну в глаза и тихо спросила:
– Почему? Почему ты на это согласился, Тилар?
Парень вздрогнул, бросил на меня виноватый взгляд и сразу его отвел, но ответил:
– Потому что Гихес обещал отдать мне кристалл, способный хранить стихии.
– Тот самый артефакт? – удивилась я. – Но в нем стихия льда. Ты ведь не можешь ею пользоваться.
– Лед легко можно заменить на Огонь.
– Как?
Руки Тилара заметно напряглись, арэйн настороженно взглянул на меня, вздохнул и, начав снижаться к ледяному строению, неохотно проговорил:
– Убить эвиса Огня.
Я потрясенно раскрыла рот, но так ничего и не произнесла, пронзенная страшной догадкой. Незадолго до нашей встречи с Гихесом произошли два необъяснимых убийства – погибли эвис Льда и эвис Молний. Никто не знал, кому понадобилась смерть почитаемых эвисов, расследующие убийства королевские следователи, в числе которых оказался мой отец, предположить не могли, что это дело рук арэйнов! Именно арэйны убили эвисов – Акрэс, чтобы наполнить нужной стихией свой кристалл, и Гихес, чтобы наполнить свой, украденный у арэйнов Молний. Как же все просто! При гибели эвиса его стихия переходит в кристалл, который становится источником ничуть не худшим, а со стороны свободолюбивых арэйнов – и намного лучшим! Гихес рассчитывает вернуть Изначального, вместе с ним – магию Льда, поэтому готов отдать артефакт Тилару.
Все это время я провела с безжалостным убийцей эвисов и предателем, готовым пожертвовать моей жизнью ради собственной выгоды! Пусть сначала я была незнакомой девчонкой, ненавистным эвисом, по определению заслуживающим смерть, но ведь потом мы познакомились! Тилар учил меня, рассказывал интересные истории, терпеливо отвечал на бесконечные вопросы и теперь, несмотря на все это, готов позволить мне умереть?! Неужели я для него совсем ничего не значу?! Меня затрясло.
Тилар приземлился неподалеку от ледяного строения, выпустил меня из рук, сложил крылья. Рядом с нами на твердую снежную корку с вкраплениями ледяных кристаллов опустился Гихес.
– Приступай, Инира, – сказал он. – Внутри этих стен находится арэйн, ты должна освободить его.
Стены, всего в два метра высотой, были облеплены затвердевшим, плотно сбитым снегом, но кое-где местами виднелся полупрозрачный лед необыкновенного голубоватого цвета. Именно от постройки, из ее центра, исходила давящая, сковывающая сила, способная проморозить насквозь, вместе с душой.
Там, в центре, находится арэйн, а я должна разбить эти стены, добраться до него, растопить его Лед. Прямо сейчас я должна выплеснуть из себя Огонь, призвать такую силу, которая хотя бы на мгновение сравнится с мощью Изначального. Я умру. Мое тело не выдержит. В этот момент я отчетливо поняла, что шансов нет. Я умру, ибо сила Изначального, витающая в воздухе, льдом застывшая в виде стен, погрузившая полукровку в безжизненный сон, настолько огромна, что я умру при попытке пропустить сквозь себя стихию достаточной мощи! Я умру, умру…
Но я не хочу умирать, боги, как же я не хочу умирать!
Резко развернувшись, я посмотрела на арэйнов.
– Пожалуйста, дайте мне немного времени, я не готова… – Губы дрожали, голос тоже.
– Подойди к нему и начинай, – велел Гихес.
– Я не хочу! Вы же чувствуете, знаете, что это убьет меня! Я не хочу умирать! – вскричала я и, уже не соображая, что делаю, бросилась бежать. Правда, не успела сделать и пару шагов, как Гихес схватил меня за шиворот, дернул назад, из-за чего капюшон свалился и холод впился в тело с удвоенным усердием – кусая щеки, по шее забираясь под ворот, соскальзывая вниз, по позвоночнику. Мужчина подтянул меня к себе, вцепился пальцами в плечо и поволок к ледяному строению. Я забилась в истерике, отчаянно сопротивляясь, проламывая ногами снежную корку, цепляясь за нее, несмотря на боль от острых, впивающихся в кожу краев. – Нет-нет, пожалуйста, не заставляйте! Дайте мне еще немного времени, хоть чуть-чуть, смириться, привыкнуть… Пожалуйста, не торопите! Я не хочу умирать, я не готова…
– Ты хочешь, чтобы тебя поторопила магия договора? – осведомился Гихес, грубо подталкивая меня к ледяной стене. Сам же, наоборот, выпустил мою
