– Если убьют – ничего страшного, для меня всё просто закончится. А если захватят… Что ж, постараюсь устроить так, чтобы меня всё равно убили. Но давай верить в лучшее – я ждал этого часа столько лет не для того, чтобы всё рухнуло в шаге от исполнения мечты. Только не думай, что это громкие слова, – это я еще говорю слишком тихо. – Подземный Доктор улыбнулся и легонько подтолкнул Глеба: – Иди, не теряй времени. Но будь осторожен – засада может быть и там.
Мутант кивнул и направился через зал к входу в дальний короткий туннель. По сторонам он старался не смотреть – только под ноги, слишком уж вокруг было жутко. Но еще страшнее стало, когда боковым зрением он уловил некое шевеление. Глеб почувствовал, как на теле взъерошилась шерсть. Он медленно поднял голову и посмотрел туда, куда смотреть очень не хотелось. Все-таки сделав это, он выдохнул: показалось. Шевелиться возле ведущего к владениям Святой туннеля было некому.
Мутант, осторожно и беззвучно шагая, отправился дальше.
Засады ни на пути к келье донора, ни в ней самой не оказалось. Кстати, Глеб поймал себя на том, что тоже, как и отец, стал называть про себя юношу донором, а не по имени. Так он будто оправдывался: умереть придется не совсем человеку, ведь это была всего лишь заготовка, оболочка для человека, которым, кстати, станет он сам. А сознание донора… Что ж, ему придется погаснуть. Отец был прав: уж лучше совсем ничего, чем жить в мерзкой шкуре. И всё же… Так думал отец. Так стал думать он сам. Но никто не спрашивал Вовку, как же лучше ему? Правда, вряд ли он бы понял вопрос, так что узнать его мнение всё равно бы не получилось.
Вовка встретил его такой лучистой улыбкой, что Глеб готов был провалиться сквозь землю, а еще лучше – сдохнуть прямо сейчас.
– Геб! – сказал юноша. – Геб тут!
«Он даже запомнил мое имя! – мысленно ахнул мутант. – Нет-нет-нет! Я не смогу! Нужно упросить отца, чтобы он оставил жить сознание этого мальчика, пусть даже в нечеловеческой шкуре! Подумаешь, обещал ее Нюре! Это просто смешно».
И тут Глеб понял, что нужно делать. Нюра! Ну конечно же Нюра! Было видно, что та привязалась к Вовке, поэтому нужно поставить девчонку перед выбором: или его шкура, или жизнь мальчишки. Ведь вопрос и на самом деле стоял именно так.
Мутант взял Вовку за руку и повел его к выходу. Отца нигде не было видно, поэтому Глеб направился в помещение, где они оставили Нюру.
Девочка сразу же подняла голову и, как обычно, прожгла мутанта полным ненависти взглядом. Затем увидела Вовку и, сев в ванне, заулыбалась, вытянув к юноше руки:
– Иди сюда, Вовка! Я соскучилась.
– Я тосе! – подбежав к Нюре, обнял тот ее за мокрые плечи.
Что ж, момент был – лучше некуда. И Глеб поспешил им воспользоваться:
– Нюра, тебе нравится Вовка?
– Уйди, урод!
– Да я-то уйду… Только видишь ли, в чем дело… Совсем скоро у тебя будет моя шкура. Она тебе и в самом деле сильно нужна?
– Шибче всего на свете! – выдохнула девочка с таким вожделением, что Глеб содрогнулся.
– Больше, чем Вовка?..
– Што больше?.. – насупилась Нюра, прижав к себе парня.
– Шкура тебе нужна больше, чем Вовка? – терпеливо повторил мутант.
– Пошто спрашиваешь-то? – еще сильней нахмурилась девочка. – Ты шальной, што ли? Мне и то, и другое нужно?.
– А то и другое, увы, никак не получится. Если Доктор отдаст тебе шкуру, Вовки не станет. Совсем не станет.
– Пошто?.. – пробормотала Нюра. – Пошто не станет?.. – На глаза девочки навернулись крупные, с горошины, слезы. – Ты врешь! Ты гад, ты урод! Ты всегда тока врешь мне!
– Я не вру. Сейчас – точно не вру. – Не веришь мне, спроси у Доктора.
Стоило ему это сказать, как в комнату вошел Подземный Доктор. На нем был надетый задом наперед красно-зеленый, покрытый жуткими бурыми пятнами костюм клоуна. На голове плотно сидела забрызганная каплями того же бурого цвета зеленая шапочка, на шее висела хирургическая маска.
– Бери донора и пойдем, – сказал Доктор. – Пора начинать.
Из ванны выпрыгнула Нюра и, оттащив Вовку к стене, крепко прижала его к себе.
– Не дам! – выкрикнула она.
– Это еще что за фокусы? – уставился на нее Подземный Доктор. Затем быстро перевел взгляд на Глеба: – Ты что, рассказал ей?!.
– Технологию – нет, только суть, – твердо ответил мутант. – Сказал, что если она получит мою шкуру, то Вовки не станет.
– Правда?.. – вытаращилась Нюрка на Доктора, будто в ожидании приговора. Да так оно, собственно, и было. Только приговаривали не ее.
– Правда, – буркнул Доктор. Похоже, ему и впрямь было наплевать на всё и на всех.
– Я так не хочу… – прошептала, словно потеряв голос, девочка. – Тогда мне не надо шкуру…
– Ты слышал? – посмотрел на отца Глеб. – Теперь ты свободен от обещания. Или делай две операции, или не делай вообще никакой. Это мое
