не сделаю!
Я замерла, раздумывая, что дальше делать. Кинуться вниз по тропинке? В чащобу убежать? Зверей позвать, чтобы отвлекли и испугали?
– Прошу тебя, останься, хоть на несколько минут, – Ильмир еще на шаг подошел, заглянул в лицо. Улыбнулся. И я вздохнула. Ни разу ведь не видела, как он улыбается… А оказалось – так, что в ответ рассмеяться хочется. Я помялась.
– Меня Ильмир зовут. А тебя? Ты заблудилась? Из деревни северной идешь? Ты здесь… одна?
Я хмыкнула. Да уж, не думала, что увижу на лице служителя такое выражение: мягкое, ласковое, радостное. Словно он подарок долгожданный получил. Просто светится весь от счастья.
– Шаисса, – сказала я и прислушалась удивленно. Забыла, как мой голос звучит.
– Шаисса… – Он повторил так, что бог его должен был от зависти молнией поразить на месте.
А на меня вдруг веселье какое-то напало, решила пошутить над служителем, позабавиться…
– Я дочь мельника, – опустив глаза, словно в смущении, сказала я, – и ты прав, заблудилась. Наша деревня с другой стороны скал, а я за ягодами пришла и заблудилась!
– Я тебя провожу! – с готовностью вызвался служитель. – Как же тебя родители одну отпустили? В скалы.
– Так я утром выходила, когда солнышко светило! И потом… – я вздохнула, – некому уже запрещать, отца с матерью уже схоронила.
– Я понимаю. – Он уже стоял совсем рядом, руку поднял, хотел ладони коснуться, но смутился, убрал. – Понимаю, тоже семью потерял… Два раза.
– Как это? – искренне не поняла я.
Служитель вздохнул.
– Долгая история, Шаисса. И грустная. – Он тряхнул головой и снова улыбнулся, так что я, не выдержав, все же улыбнулась в ответ. – А рядом с тобой грустить не хочется! Ты ведь не поверишь, если я скажу, что искал тебя? Каждый день. Только не пугайся…
– А чего мне пугаться? – фыркнула я. У ведьмы выходило зловеще и ехидно, а у человека получилось смешливо и почти кокетливо. – Все так говорят, когда хотят девушке понравиться! Что каждый день во сне видели, о ней одной лишь грезили днями напролет!
Ильмир рассмеялся, откинув голову, так что блеснули в свете луны белые зубы.
– А тебе это часто, наверное, говорят, так, Шаисса? Красивая ты.
Я снова рассмеялась. А то! Просто каждый день! Пеньки мшистые и зверье лесное нахваливают красоту мою несравненную!
Краем уха услышала, как вылезли из щелей горные духи, и шикнула на них незаметно, чтобы не мешали. Где-то в чаще завыл волк, к нему присоединился еще один, и весь лес наполнился звериной песнью. Любят они полную луну, вот и рассказывают о своей любви, как умеют. Ильмир нахмурился, скользнул рукой по рукояти клинка. А я рукой махнула.
– Только мне обратно через горы не пройти, – огорченно протянула я. – Летом завалило тропинку камнепадом, теперь только через лес. А через лес – страшно… Волки воют. А еще поговаривают… что ведьма там живет!
Он еще крепче сжал ладонь на рукояти клинка, между бровей залегла знакомая морщинка.
– Не бойся, Шаисса, – спокойно сказал служитель. – Ведьма тебя не тронет.
Я снова фыркнула. Кажется, на этот раз по-ведьмински! Смотри-ка, какой смелый! А он меня за руку взял и в сторону потянул. И решительно так, уверенно!
– Через лес не стоит ночью ходить, диких зверей много… Подождем до утра, тут пещеры теплые, внутри горы жар земли. Вот и греет.
Я кинула на него удивленный взгляд, а в ответ снова получила белозубую улыбку. Только удивлялась я не жару земли, о котором и так все знала, а тому, сколь много служитель успел узнать о моем лесе! А я-то думала, что он дальше своего носа не замечает! Глупая, глупая Шаисса, ведь знала, что служка приметливый и десятка не робкого! Эх, гнать его надо, и скорее! Пока лишнего не узнал.
Вот с утра этим и займусь. А пока делать нечего, придется с ним идти.
– Не бойся, я тебе дурного не сделаю, – сказал Ильмир серьезно. – Верь мне.
– Именем Атиса уже клялся, помню, – улыбнулась я.
Он кивнул, а я головой покачала. Эх, знал бы ты, кому клятвы даешь… Да какие! Был бы служитель обычным, без силы, стали бы его слова пустым звуком, унеслись ветром, а так… Клятва плоть обрела, живая стала.
Я вздохнула снова. Ладно, прогоню утром, все силы приложу – покуражились и хватит! Пусть уходит из моего леса, пусть уходит служитель… Не смешно уже.
– Что с тобой? – Он словно почувствовал, остановился, заглянул в глаза. – Ты загрустила… Испугалась? Или замерзла? – Скинул свой плащ, на плечи мне набросил и снова за руку взял. А я вздрогнула. Ладонь у него сухая и теплая, как печка. И сильная. Такую хочется держать, не отпуская.
Так и дошли до пещеры.
– Сейчас согреешься, Шаисса, – уверил он. Я помялась у порога, рассматривая свою пещерку. Вот еще сюрприз нежданный… Сама ее обустраивала,
