– И, кроме того, он не знает, что у вас есть я, – довольно улыбнулся кот, – а значит, и все знания его верной помощницы.
В это мгновение над ними что-то хлопнуло, и послышался слабый треск.
– Проход открывается, – прокомментировал кот, поднимаясь на ноги, – что ж, пора отправляться спасать мир.
Над костром проявилась слабая алая вертикальная полоска. Она быстро разгорелась в темноте и расширилась, образовав небольшой портал, в который провалился и их костерок.
– Проход неустойчив, поэтому лучше не мешкать, если не хотим оказаться в разных концах острова, так что держитесь еще и друг за друга.
Так и вошли в проход. Место, в каком они оказались, совершенно не напоминало цветущую землю королевств. Здесь все давным-давно умерло. Вокруг возвышались высокие голые скалы, из окаменевшей земли вырастали такие же каменные деревья, кустарники и даже трава.
– Что тут произошло? – с ужасом осматривая каменную «растительность», спросила Сурови. – Ты же говорил, что здесь скрывались древние.
– Верно, – кивнул кот, ведя их по старой тропке через лес, – пока их не отыскала Рофам. После изгнания Хасса-Роха все его заклятия перестали действовать, и найти эту землю ей особого труда не составило.
– Хасса-Рох ведь не был богом, ты знаешь что-нибудь об этом? – спросил Зак.
– Так предположил Хорн, – неохотно ответил кот, – но это не слишком популярная идея. По крайней мере, в мое время Хасса-Роху поклонялись как богу. Кто я такой, чтобы рассуждать о богах? Я всего лишь маг, и мне были всегда больше интересны свои опыты, чем то, что творится за пределами моей башни.
– Ты очень незаурядный маг, – заметила Сурови, – для мага.
Кот рассмеялся на это и ответил:
– Ты, наверно, привыкла к тому, что все маги – страшные зануды вроде Хорна… или Зака.
– Почти, – улыбнулась гнома, – иногда встречаются исключения.
Они остановились на склоне горы, скрываясь от посторонних глаз среди скал и редких каменных деревьев. Впереди, в нескольких сотнях метров находилось основание огромной пирамиды. Странное красное свечение окутывало ее, словно кровавый саван, скатываясь от верхушки к подножию. Перед пирамидой стоял старый каменный алтарь, темный от пролитой на нем крови. Аанти сглотнула и тихо поинтересовалась:
– Этот алтарь нам нужен? Он же даже к пирамиде не прилегает.
– Нет, – ответил кот, всматриваясь вперед, – настоящий алтарь наверху. Этот поставили здесь совсем недавно, видимо, вынесли из старых катакомб. Чтобы не заходить на пирамиду.
– Почему они так боятся? – спросила Аанти.
– Трудно сказать, – пожал плечами волшебник, – возможно, чуют природу хаоса, даже у нежити остаются какие-то инстинкты самосохранения…
– Может, хватит рассуждать уже?! – сердито вмешался Слимп. – Мы здесь и чего-то стоим и ждем, слушая мощи какого-то неудачника из прошлого. Там же уже готовятся к ритуалу!
Перед пирамидой действительно наблюдалось движение. Они увидели Хорна, отдающего распоряжения, и Лилит, которая выкладывала сейчас на предпоследней ступени в виде круга какие-то небольшие предметы. Только она могла спокойно проходить под красную завесу.
– Они не успеют до следующего цикла, – спокойно ответил кот, – мы появились вовремя. Зак, вам придется идти первыми, без прикрытия. Как только они уйдут, сразу бегите к пирамиде. Ваша цель: невредимыми добраться до алтаря наверху, он и открывает портал. Времени мало, потому ни на что не отвлекайтесь, у вас будет всего несколько минут, пока пирамида наполнится. Поэтому добежать и подняться вы вряд ли успеете раньше, чем вас заметят. Как сможем, Лилит мы отвлечем.
– А если верхом? – спросил Слимп, животных оставили недалеко, чтобы ненароком не привлекли ненужного внимания, но они были поблизости.
– Заметят, да и топот далеко слышно, – ответил Зак, – мы пробежим.
– И когда нам?.. – спросила Али.
Зак удивленно посмотрел на женщину и замер: темная серебристая кожа ее стала пепельно-серой, расширенные глаза, не отрываясь, смотрели на вершину пирамиды, а руки, помимо разума, застыли на рукоятях мечей.
– Вы увидите, – пообещал кот.
Алиэнтэль прикрыла глаза, чтобы хоть на несколько мгновений избавиться от кошмара, стоявшего перед глазами. Все было здесь: и сама пирамида, и шип на ее вершине, и кровавый туман, стекающий по каменным ступеням. Он будто специально ждал все это время именно их, и сейчас ей даже казалось, что эти языки неведомой энергии зовут ее. И она пойдет туда. Сама пойдет, совершенно добровольно. Перед глазами все поплыло, и Али крепко зажмурилась, пытаясь прогнать недомогание. Кто-то взял ее за руку, и Алиэнтэль посмотрела на взволнованного Зака.
– Ты в порядке? – тихо спросил он, наклонившись к ней.
– Да, – хрипло ответила Али, – не волнуйся, я не позволю запугать себя каким-то призракам из снов.
Рядом встал Слимп.
– Девочка, если что, могу и я пойти, – предложил он.
