– Нет. Ты не забыл, что тебе еще с Лилит сражаться? – криво усмехнулась эльфийка.
– Пора, – сказал кот, – готовьтесь бежать, когда скажу.
Перед алтарем началось мельтешение: монстры, охранявшие магов, разом исчезли, адепты отходили прочь, и последними уходили Хорн и Лилит. А с самой пирамидой действительно начало происходить что-то странное. Шип на ее верху, постоянно источающий алое сияние, погас. И когда последняя волна коснулась земли, вся пирамида разом загорелась красным.
– Сейчас, – коротко и тихо произнес кот, но услышали его все.
Они быстро, не теряя драгоценного времени, спустились с горы и со всех ног кинулись к горевшей пирамиде. Но, как ни бежали, они не могли успеть вовремя. Зак с Али только достигли ее основания, когда свет начал меркнуть. Жрец, больше не раздумывая, шагнул в красный туман первым, впереди предстоял еще высокий подъем. За Заком, вцепившись в плечо, шла Алиэнтэль и следом, чуть отстав, Тэнаэ.
Все оказалось до неожиданности обыденно. Когда пришлось действовать, причем быстро, страх пропал сам собой, а голова начала соображать четко и ясно. Али видела, как гномы и Слимп исчезли среди скал, как с другой стороны уже появилась большая процессия, шедшая к пирамиде. Они были только на середине пути к вершине, когда она увидела кота. Он бежал навстречу Лилит и Хорну и что-то кричал, указывая на пирамиду. Наперерез ему выскочили Слимп с гномами, попытавшись зарубить предателя. Щит, поставленный Лилит, правда, уберег кота от расправы, зато самому орку пришлось совсем несладко, когда в него полетело сразу несколько десятков магических заклятий. Сурови рванулась в толпу магов, вокруг воительницы закружился темный вихрь странной энергии, а глаза потемнели еще больше. Дар богини Мисты своим детям – умение слышать голос земли. Даже среди гномов таких «слышащих» было немного, а тех, кто мог заставить ее заговорить, – еще меньше. Не магия и не совсем физика: никто из ученых и волшебников так и не смог дать определение этому феномену гномского племени, а сами гномы называли его просто даром. Невероятно разрушительным и невероятно полезным для жителей подгорья. Острие копья врезалось в камень, заставив содрогнуться землю, а ближайшие к гномке маги рухнули как подкошенные от небольшого землетрясения.
Али вдруг схватила Зака за руку и потянула назад.
– Надо уходить! – сказала она.
– Что? Мы не можем сейчас уйти. – Он тоже видел, что произошло внизу. Но сейчас приходилось делать тяжелый выбор: или попытаться уничтожить алтарь, как они и планировали, или, забрав гном с орком, сматываться, пока враги не успели опомниться, и тем самым потерять единственную возможность остановить Шиней и ее приспешников.
– Это ловушка, Зак! – крикнула женщина, отчаянными глазами смотря на него. – Он специально заманил нас сюда! Нам нельзя здесь находиться! Тебе нельзя!!!
Зак посмотрел на вершину пирамиды и покачал головой.
– Даже если так, – тихо сказал он, продолжая подъем, – нам надо попробовать хотя бы это. Поздно что-то менять уже.
– Тогда стоит поторопиться, пока Лилит отвлеклась, – заметила Тэнаэ, – пирамида вряд ли ее остановит.
Алиэнтэль в отчаянии оглянулась назад на пройденный путь и поторопилась за Заком и сестрой.
Кот поморщился, увидев, как Хорн бежит во весь опор к пирамиде, а точнее, к кругу, который заботливо выложила для него Лилит. Конечно, ведь с минуты на минуту начнется третий цикл обряда. Волшебник посмотрел на тело Аанти, лежащее в десятке метров от него. Магический импульс сразу от нескольких заклинаний адептов отбросил гномку прочь, но свой удар она нанести успела: во рту противно горчило, а рана на боку заживать не спешила, несмотря на его усилия, видимо, на ножах был какой-то сильный яд. Жаль, с ней было весело, может, еще жива? Но на то, чтобы проверить это, уже не было времени. Кое-как справившись с раной, он тоже побрел к пирамиде. Слимп и Сурови все еще сражались с магами и Лилит, и кот смог относительно спокойно миновать их и пройти к подножию.
– Тахира, что ты делаешь?!! – услышала Лилит изумленный возглас Хорна.
Она оглянулась и увидела, как оркесса, с трудом держась на ногах, шагнула в красное пламя, загоревшееся на пирамиде, и рухнула на ступени, потеряв сознание. Земля под ногами дрогнула, над верхним алтарем закрутилась огромная багрово-алая воронка. Трое чужаков, забравшиеся почти на самый верх, пытались ставить защитные заклятия, но все равно не выдержали долго, рухнули по одному перед самым алтарем. Волны жгучей энергии докатывались и далеко за пределы пирамиды, заставляя пятиться даже ее, обычно спокойно переносившую все возмущения энергий иномирья.
Единственный, кому все оказалось нипочем, был Хорн. Кристаллы преломляли разрушительную энергию, царившую на пирамиде, и давали уже нормальную, пригодную для мага. Он успел как раз вовремя запрыгнуть в круг к началу третьего цикла, когда открылся портал в иномирье. Маг приготовился воспринять силу разрушения. Но почему-то ничего не происходило. Силы ему поступало очень мало, едва заметно, она практически вся сконцентрировалась наверху, но Хорн даже выйти не мог, чтобы проверить, что там происходит – сейчас это грозило верной гибелью. Ведь в их мир врывалась не безобидная вспышка отдаленных возмущений, как было раньше. Сейчас пирамиду охватил опасный огонь хаоса, неупорядоченной энергии, способной разорвать, обратить в ничто любое вещество. А через несколько минут Хорн получил ответ и на свой невысказанный вопрос. Свет рассеялся, открыв лежащих на камнях Зака и эльфиек. Причем вокруг жреца появилась странная красноватая аура.
Глава 20
