что Бог дал ему особый дар – говорить с животными на их языке. И ведь поначалу выглядело, что он просто пустой, гадкий человек, обремененный множеством пороков. Но однажды он зашел на конюшню, увидел злобного жеребца и мгновенно с ним поладил. Теперь этот жеребец ходит под седлом и возит мою свекровь. Конюшни, псарни и прочие места для животных сейчас расширяются и перестраиваются, потому что этот специалист умеет учить псовую охоту и даже воспитывать ловчих птиц. Полагаю, ваш жеребчик найдет в княжестве самые ласковые и заботливые руки.
А привезла этого специалиста я как раз из Шанхая. Он входил в группу из пятерых нарушителей закона, приговоренных к смертной казни, за которых я поручилась. Сейчас они живут в княжестве, и я довольна всеми.
Вы слышали о молодом императоре только хорошее. Не знаю уж, разочарую вас или обрадую, но я тоже не могу сказать ничего иного. Он умен, превосходно образован, чрезвычайно современен. В отличие от своего отца, совершенно не кровожаден. Полагаю, он превзойдет своего деда, на которого молилась вся империя и который прославился смелыми реформами. Но есть одна черта: с ним возможны только честные отношения. Его слово, даже устное, неизменно. Но те испытания, которые он выдержал в детстве, привели к тому, что любую интригу он видит насквозь. И тут уж показывает, что происходит из императорской династии, и решительности ему не занимать.
Если бы у вас была возможность лично встретиться с императором, уверена, вы получили бы редкое удовольствие от общения.
У меня же все по-прежнему. Редко бываю в обществе и, пожалуй, даже обрадовалась, когда по соседству поселился знакомый вам Энрике Вальдес с женой, детьми и матерью. Я слыхала, будто Мария Санчес пользовалась вашим уважением и была близкой подругой вашей дочери. Спешу сообщить, что она прекрасно адаптировалась, кажется, полюбила Шотландию, несмотря на непривычный климат. Я вижусь с нею каждый день. Поначалу она держалась отчужденно, но сейчас, надеюсь, лед между нами сломан навсегда, и в ее лице я приобрету себе подругу. Со своей стороны я готова быть подругой ей. Конечно, такие потрясения, как бегство во время мятежа, переезд в страну, которая всегда считалась врагом, забудутся не скоро. Но я готова приложить все усилия, чтобы помочь Марии и детям встроиться в местное общество.
Ваша Делла Берг».
Теперь посмотрим, с кем диктатор общается, а с кем нет.
Я уселась поудобней, дотянулась до стола и взяла бокал. Гости восприняли это как знак – до того они только курили да Фатима выпила кофе. Впрочем, Фатима заказала вторую чашку. Рудольф Хайнц, от которого стоило бы ждать умения грамотно пить водку, в крайнем случае пиво, захотел воды, чтобы разбавить вино: он пил только разведенное. Мирра отдал должное шотландским традициям, взяв бокал с виски, засыпанным льдом. Кид Тернер решил, что не зря хозяева в эту грозовую ночь пьют коньяк, и последовал нашему примеру. Вальдес остался верен себе: он всегда пил только красное вино. Джимми Рассел предпочел чай. А Крис налил себе виски без льда и воды.
Кид Тернер перехватил мой взгляд. Он понял, что я не зря интересовалась Арриньо. Я ответила ему – тоже взглядом, – мол, сейчас узнаем.
– Ваш план, доктор Вальдес, имеет серьезнейшие недостатки, – сказал Крис. – Во-первых, скажу как офицер, который штурмовал укрепленные базы. При штурме невозможно исключить случайные жертвы. Их можно только минимизировать. Поэтому, к примеру, разгром жилой пиратской базы происходит не одномоментно и занимает порой до месяца. Потому что на базе могут быть не только преступники, но и их жертвы. Здесь еще хуже. Насколько я понимаю, таких сугубо военизированных баз, как на Тору-2, очень мало. Остальные – это община, укрепившаяся и вооруженная. Кроме боеспособного населения, там старики, дети, беременные женщины, больные. Базу – любую базу! – проще всего уничтожить с воздуха, если не с орбиты. Но гибель нон комбатантов будет неизбежна. И потери среди них будут выше, чем среди боеспособных. И чем, простите, это не гражданская война? Только начатая уже нами? Во-вторых, не забывайте, что приказа на уничтожение у нас нет. Мы занимаемся самодеятельностью. Да еще и при участии иностранцев. Сказать, как это классифицируется? Классическая государственная измена, попытка захватить власть, геноцид.
– Я бы еще напомнила, – негромко сказала Фатима, – что в распоряжении заговорщиков находится часть федеральных военных баз. И нельзя исключить, что на те базы поступит приказ о подавлении мятежа. Люди – офицеры и рядовые – будут уверены, что выполняют совершенно законный приказ действующего правительства.
– Для этого у заговорщиков должны быть способы влиять на решения правительства, – сказал Джимми Рассел.
– Сенат. – Фатима красиво пожала плечами. – Часть сенаторов участвует в заговоре. Малая часть. Но у них есть сторонники, которых используют втемную. Собственно говоря, эта модель была отрепетирована на базе «Саттанг». Комендант базы получил приказ на уничтожение мятежников, внедрившихся в контингент.
– Фатима, при всем уважении, – поправил Август. – Схема проще и циничнее. Одна часть офицеров получила приказ на арест другой части, а другая часть получила «самые достоверные данные» об измене первой части. Это то, что мне известно из допросов выживших. Мне удалось подавить мятеж, пусть и с внешней помощью. Но в масштабах галактики эта схема сработает безотказно. И подавить волнения мы не сможем.
На чип пришел ответ от Арриньо:
«Дорогая Делла!
Очень рад тому, что мой подарок вам по душе. Гуеррида заискивает передо мной, поэтому сам предложил одного из двоих самых перспективных своих жеребят. Было бы странно, если бы не предложил: отца этих жеребят я сам с превеликими трудностями купил на Земле через посредника в Куашнаре. Вашего парня зовут банально – Розовый Жемчуг Альказара, но тут уж ничего не поделаешь: Гуерриду всегда подводила фантазия. Все документы на него
