— Мы слышали, что ты решил изменить обстановку, но такого, признаться, не ожидали, — а это уже императрица. — Потрясающе! Так свежо и необычно… Кто же у нас во дворце столь талантлив?
— Да, мне тоже очень нравится, — сдержанно произнес Хан. — Проходите. Присаживайтесь, — и вся семья ввалилась в альков, где, комкая в руках салфетку, сидела я.
— Э-м… ты не один? — прозвучал вопрос императора, который вошел первым и первым же заметил меня, и мне ничего больше не оставалось, как все же встать и отвесить поклон.
— Ваши величества, миледи.
— Хм… Леди Миалиэн, если не ошибаюсь, — прищурилась императрица. — Не ожидала вас здесь увидеть. Не знала, что вы настолько… хм… близко знакомы с Эсмерханом.
— Я… э-э… — Вот и что я должна ответить на это?
— Миледи, — быстро перехватил инициативу Хан, за что я была ему сейчас безмерно благодарна, — не стоит смущать мою невесту.
Та-а-к… уже не столь благодарна.
— Кстати, вы спрашивали, кто столь талантлив? Это все заслуга Миалиэн. Я как увидел ее комнату, сразу понял, что хочу у себя нечто подобное.
— Да что ты? — похоже, императрица была настроена более скептично.
— Ты уже и в спальне у нее успел побывать? — фыркнула Улэйш. — Впрочем, не удивлена.
— Я бы попросил тебя обращаться к моей невесте более почтительно, — проговорил Хан ровным голосом, в котором мне явно слышалась угроза. И не мне одной. Принцесса тут же поджала губы.
— Невесте? — Императрица, похоже, тоже была не очень довольна этой новостью. Видимо, в первый раз она решила, что ей послышалось. — Так быстро? Сколько вы знакомы, Хан? Девушку только-только представили ко двору, а ты уже говоришь «невеста». Может, стоит подумать, присмотреться друг к другу. Да и сама леди Миалиэн не выглядит в восторге от этой новости, ведь так, моя дорогая? Ты, случаем, не заставляешь девушку, а?
— Нет, — отрезал Хан, но женщину это не удовлетворило, и она повернулась ко мне.
— А вы, леди, ничего не скажете? Вас вполне устраивает, что мой пасынок называет вас своей невестой через… сколько? Неделю знакомства? Хотите сказать, что влюбились в него с первого взгляда?
— Простите, ваше величество, но я не совсем понимаю, к чему вы ведете, — осторожно проговорила я, пытаясь выстроить оптимальную линию поведения.
— К тому, — раздался вдруг голос Аэсшии, — что ты, безродная девчонка, умудрилась каким-то способом окрутить брата и таким образом неплохо устроиться в жизни!
— Аэсши! — Голоса императора, Хана и Вейшаны слились в один, а вот Улэйш выглядела довольной, похоже, поддерживая сестру. Да и сама императрица сидела, как будто ничего не произошло.
— Извинись! — потребовал Хан, но девушка лишь вызывающе поджала губы. — Я жду!
— А я не собираюсь извиняться перед безродной девкой! Пусть для начала объяснится! Да кто она вообще такая?! Появилась тут…
— Аэсши! — а вот это уже нахмурился император. — Ты ведешь себя недостойно.
— Дорогой, но ведь в чем-то наша дочь права, — улыбка императрицы была больше похожа на оскал. — Давай сначала послушаем, что нам скажет… леди Миалиэн. Итак?
— Что «итак»? — Я вызывающе посмотрела на императрицу.
Ну уж нет, не для того я столько прошла, чтобы об меня теперь вытирали ноги. Пусть даже она. Чем она лучше? Только тем, что ей повезло родиться в императорской семье? А чего достойна она сама?
— Я не услышала ни одного вопроса, лишь грязные намеки и обвинения. И рассказывать что-либо тоже не вижу смысла.
— Вот как?..
— Именно так. И вы, и ваши дочери изначально настроены негативно, впрочем, дело ведь не во мне? Не так ли? Вы были бы против любой девушки, которую Эсмерхан назвал бы невестой, ну, пожалуй, кроме той, которую бы выбрали для него вы сами. И она обязательно душой и телом должна быть предана вам. Думаю, вы уже подобрали несколько достойных кандидатур. Ведь Хан слишком силен, чтобы оставлять его без надзора, — под внимательным взглядом нескольких пар глаз я перевела дыхание. — Так что не вижу смысла тут распинаться и открывать вам душу. Хан знает обо мне все. Если это его устраивает — так тому и быть. А по поводу быстроты… — не сдержала ответного оскала, — что ж, еще пару часов назад я сама ему говорила, что он спешит, но теперь… — я повернулась к Хану, — я принимаю твое предложение. Так что можете поздравить нас с помолвкой… мама.
Вот, кажется, последнее добавлять не стоило, судя по вспыхнувшим бешенством глазам императрицы. Нажила я врага, дура. Но сказанного не воротишь. Впрочем, ситуация повторяется, и решение я приняла еще утром. Пока Хан во мне заинтересован, никто ничего мне не сделает. Даже императрица. В этом я была абсолютно уверена. Поэтому надо сразу строить отношения. Либо я подчиняюсь, либо становлюсь равной. Но никто и никогда не примет как равную ту, что появилась ниоткуда, да еще и несет потенциальную угрозу. И терпеть меня станут, только если почувствуют, что я слаба и
