Выкрик Этхоя, молитва жрецов, и нас окутывает сияние. Я чувствую, как нагревается корона, вижу радужную пелену перед глазами и слышу, как десятки людей встают на колени. А следом высоко над нами начинает бить набат, извещающий, что коронация состоялась.
— А теперь принесите клятву новому господину и госпоже!
Пелена развеялась, и я наконец-то смогла увидеть зал. Теперь Этхой стоял перед помостом и держал в руках хрустальную иглу, а его помощник рядом — серебряный ларец, на крышке которого мрачно мерцал такой же черный алмаз, как и в наших коронах.
— Ларец Этхоя!
— Клятва на крови!
— Неопровержимая клятва!
Шепот пронесся по залу. Вот как, значит… Похоже, Картасы решили перестраховаться. Не хотят они получить бунт или яд в стакане. Осторожные, гады! Как сами, так первые, а как их, то нельзя!
— Позвольте мне первому, — улыбаясь, вышел вперед Картас-старший. — Я, герцог Лайаон Картас, от своего имени, имени моего рода, нынешних и будущих потомков и тех, кто находится под сенью власти моей, здесь и сейчас, отныне и навеки клянусь в преданности королю и королеве Амирии. Клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не причинять вреда им и стране. Отныне моя верность, жизнь, сила и все, что я имею и чем владею, принадлежат им. Да будут мне свидетелями моя кровь и Этхой!
И в подтверждение своих слов он уколол палец об спицу, и когда выступила алая капля, герцог на глазах у всех присутствующих прижал палец к черному камню. И в подтверждение принесенной клятвы камень вспыхнул, а когда мужчина убрал руку, на гладкой поверхности не осталось и следа.
— Клятва принята, — объявил Этхой. — Следующий!
На пару секунд произошла заминка, а потом вперед вышел мужчина в форме капитана гвардейской стражи. Молодой, симпатичный, уверенный… и на удивление спокойный.
— Я, баронет Варий Негор, капитан гвардейской стражи правителя Амирии, от своего имени, имени моего рода, нынешних и будущих потомков и тех, кто находится под сенью власти моей здесь и сейчас, отныне и навеки клянусь в своей преданности королю и королеве Амирии. Клянусь ни словом, ни делом, ни бездействием не причинять вреда им и стране, отныне моя верность, жизнь, сила и все, что я имею и чем владею, принадлежат им. Да будут мне свидетелями моя кровь и Этхой!
Следом один за другим к присяге подошли все стражи. Клятва вместе с кровопусканием занимала минуту, и уже через полчаса присягу новым правителям Амирии принесли все стражи в зале, а также жрецы. Следом за ними выстроились в ряд все мужчины, присутствующие в зале, и несколько одиноких женщин в возрасте, каким-то чудом умудрившихся возглавить род. Принимать клятву от каждого не требовалось. Мужчина клялся за себя, свою жену и детей. В принципе, при нынешней ситуации в стране этого было достаточно.
И все равно принятие присяги растянулось аж на два часа! К концу церемонии у меня дико болела голова и ныли ноги, а Данаон еще умудрялся каждому улыбаться! И вот наконец все закончилось.
— Все, ваше величество, — объявил Этхой, — клятва принесена. Вы хотите сказать ответное слово?
— Да, — Данаон улыбнулся и сделал шаг вперед, — я хочу сказать!
Вот он! Момент истины! Сейчас или никогда! Рука сама собой скользнула по шее, выдергивая из-под платья цепочку. За спиной Данаона не было видно, что я делаю, и это хорошо. Быстро сжать камень и мысленно закричать: «Хан!» И ждать… надеюсь, недолго.
— Мой народ, — я не видела лица Данаона, но знала, что сейчас он улыбается, — сегодня, в этот день, я хочу сказать…
— И что же вы хотите сказать? — насмешливый и такой знакомый хриплый голос раздался в зале, прерывая речь новоявленного правителя. Что хотел сказать новый король, никто так и не успел узнать. Всего один миг — и реальность покачнулась!
Глава 20
Реальность… миг… пространство и время… Смешалось все. Не знаю, как это удалось Эсмерхану, но… Но через минуту после моего мысленного крика пласты реальности сдвинулись, и они появились. Лайканы! Десятки лайканов в боевой форме стояли по периметру зала, с бесстрастными лицами застыв в угрожающих позах, а в центре зала сиял портал, из которого абсолютно спокойно с какой-то безумной улыбкой выходили Эсмерхан, Элэйш, Ретон и боевая группа «черной смерти». И только теперь до меня дошло, что лайканы, которые сейчас застыли вдоль стен, не появились только что, после моего зова. Они пришли сюда давно, пожалуй, еще до начала коронации. И я бы, наверное, должна бы обидеться, что Хан скрыл это от меня, но… не могла. Потому что знала: он сделал это ради меня, моей безопасности, и глупая улыбка сама собой появилась на губах. Такая же безумная, как и у моего лайкана. Особенно дикая на фоне криков и паники остальных. Женщины метались, мужчины хватались за оружие и амулеты…
— Что здесь происходит? Стража! — я не видела лица Данаона, но его рык меня впечатлил.
