Искусственный отбор

Любую машину можно сломать. Придумай как.

Гуманоидная форма чаще непрактична, в природе существует множество более совершенных организмов. Но понятно, для чего инженеры сделали так, а не иначе. Человекоподобие дает монстру универсальность. Он сможет использовать ручное оружие, транспорт, сможет открывать двери, ходить по лестницам. Но слабое место точно есть – сочленения, щели между пластинами брони…

Вероятно, Тэкеши не понравилось, что испуг на лице пленника сменился выражением задумчивости. И потому угрожающе зашипел:

– Если не скажете, где контейнер, я прикажу Коллективу выжечь ваш мозг.

Но вместо изгоя неожиданно подал голос дрон. Тонкие пластины там, где у людей располагаются ребра, встопорщились и завибрировали, раздался чудовищно низкий голос:

– Режим коммуникации… Хр-р… Ты изменен! Знаешь, для чего?

– Я не позволял тебе говорить, – встрял японец, изумленно глянув на робота. – Почему…

– Цель! – перебило существо. – Ты знаешь, для чего тебя изменили?

– Нет. Зачем гоняешься за мной? Зачем вообще нападал?

– Ты можешь дать ответы. Планетарное Правительство и Странники угрожают жизнедеятельности моих модулей.

– Замолчи! – воскликнул Они. – Говорить буду я.

– Анализ мимики, частоты сердцебиения, зрачков и потоотделения, – пророкотал монстр, нагло проигнорировав Накамуру. И тут же ответил сам себе: – Анализ не дал ясных результатов, физиология цели изменена. Предложения?.. Очевидно, необходимо подчинение, но часть данных будет потеряна… Хр-р… Вношу корректировку – противники именуемые службой безопасности также разыскивают объект. Если внедриться под видом цели…

– О чем ты говоришь? – вскричал глава корпорации, окончательно растеряв высокомерие. – Он нужен здесь! Живым! Нужно изучить, разработать средство противодействия. Ты должен слушаться, у меня приоритет…

Лицо азиата покраснело и исказилось в нешуточном гневе, растерянности. Все пошло совершенно не так, как он планировал. И почувствовав это, медики постарались стать как можно незаметнее, вжались в стены. Угорь же с Ящером потянулись к пистолетам, Баюн оскалил клыки.

– Приоритет аннулирован, – равнодушно изрек Аватар.

Раздалась серия щелчков, робот тяжело шагнул к хирургическому столу и поднял когтистую лапу. Несколько пластин на запястье сдвинулись, показалось черное слизистое нутро, оттуда неторопливо вынырнули тончайшие нити-щупы.

Нейронные зонды. Если коснутся кожи, пиши пропало.

– Доктор Эдгар! – отрывисто сказал Тэкеши. – Отключите прототип!

Один из «белых халатов» кинулся к сенсорному пульту в углу комнаты. Но тут же дернулся, рухнул на пол. На спине появилось алое пятно, растеклось вширь. А монстр убрал выскочившие из-под защитных пластин на левой руке сопла шипометов, опять повернулся к японцу.

Пораженная тишина длилась почти бесконечность. Таращили глаза врачи и лаборанты, зависли в нерешительности бойцы. Никто не ожидал подобного, никто не успел заметить стремительного движения.

В углублениях на голове дрона загорелись алые огоньки, сенсор комма на затылке Они бешено заморгал. Глава «Дженетик Индастриз» побледнел, отступил к стене и потянулся к шее.

– Что ты делаешь? Прекрати! Не лезь в мою голову… не смей!..

– Действия идентифицированы как агрессия, – пояснила Сущность. – Ошибочный код в корневой программе стерт. Индивидуум угрожал жизнедеятельности модулей. Вердикт? Нейтрализация.

Очаровательно. Коллектив попросту обманул Накамуру, использовал, чтобы надежно добраться до изгоя и получить бонус в виде крепкого тела. Вероятно, сам подбрасывал информацию, направлял в нужное русло. И как только понял, что цель достигнута, отбросил притворство… Тонко сработано.

Они же посчитал себя умнее и хитрее сообщества множества разумов. А может, слишком вдохновился открывающимися перспективами, спутал желаемое с действительным. Ведь появилась возможность закончить дело, одним махом достигнуть заветной мечты.

Хотя вряд ли японец осознавал всю глубину своей ошибки. В покрасневших глазах смешалось безумие и боль. Из левой ноздри потекла кровь, часть мимических мышц охватили судороги. Тэкеши рухнул на колени, перекинув лоток с инструментами, по полу со звоном покатились скальпели и зажимы.

И тут, наконец, послышался пронзительный вопль медсестры, ахнули врачи. Вперед рванулась Вдова, сделала зачерпывающее движение руками и медленно попятилась. Тонкая шелковистая паутина прилипла к предплечьям и талии робота, натянулась, глубоко врезалась в хитин брони. Монстр покачнулся и отступил на шаг, остальные анимоды шарахнулись к противоположной стене, на ходу выхватили винтовки и пистолеты.

Никаких разговоров, никаких лишних движений – бойцы вошли в нейронную связку, действовали как единый организм. Защелкали затворы, раздался слитный грохот выстрелов, огненные росчерки полоснули по груди машины. Посыпалось стекло, пара срикошетивших пуль попали в случайного лаборанта. Тот коротко и страшно вскричал, рухнул с пробитой грудью. Рядом упала блондинистая медсестра: по полу разлетелись ошметки черепа вместе с чем-то серым, светлые волосы враз поржавели…