оставляя на гладких белых панелях извилистую алую полосу.
«Десять метров, и налево».
Десять метров показались километрами.
Бесплотный голос то отдалялся, то возникал опять, уговаривал и подбадривал. Путь отложился в памяти рваными отрывками, фрагментами разбитого стекла. Он бесконечно брел по коридору, потом целую вечность спускался по лестнице: хватался скользкими от крови пальцами за перила, спотыкался и падал, упрямо вставал, сражаясь с накатывающей со всех сторон Тьмой.
Но Тьма победила, и беглец потерял сознание. Очнулся, уже сидя на полу в небольшой комнате: погруженной в полумрак, заставленной столами с какими-то приборами. Над сенсорными клавиатурами висели экраны с колонками данных, графиками и шкалами. Из-за стеклянной стены проникал синеватый свет, там виднелось длинное помещение, забитое под завязку то ли гробами, то ли биореакторами, под потолком змеились провода и трубки.
Игорь заметил черный извилистый след, тянущийся от приоткрытой двери, и понял – приполз. А вот как, бес знает. Ведь должен истечь кровью, подохнуть еще на лестнице, если не раньше.
Потрогав рану, бывший агент с вялым удивлением нащупал гелевые заплатки-шины. Из-под них сочилось, но не так уж и сильно.
«Прости, – виновато сказала Сущность. – Ты отключился, пришлось брать управление на себя. Мне удалось отыскать аптечку, немного тебя подлатать и вколоть стимуляторы».
«Здорово, когда есть автопилот, – внутренне усмехнулся Миронов. – Тут?»
«Да. Видишь ту плоскую штуковину на столе? Там коммы с кодированной линией. Дотянешься?»
«Попробую».
Вздохнув, изгой сумел перевернуться и встать на четвереньки. Потом зацепился пальцами за столешницу и подтянулся, взял со специальной подставки один из коммуникаторов. Кое-как приладил за ухом, активировал. Под черепом начал разливаться жар, мир подернулся дымкой, а реальность отступила на задний план, вокруг замелькали желтоватые искорки.
«Потребуется время, – пояснил Коллектив. – Загружаю корневой код в систему».
– Я подожду, – шепнул бывший агент, опять посмотрел за стекло. То, что поначалу принял за гробы, оказалось капсулами для серверов. Под прозрачными колпаками крепко спали люди: опутанные нейронными проводами, в дыхательных масках.
Он хотел спросить Сущность, но не успел. Жар усилился, разлился по позвоночнику и коже, боль пробилась сквозь возведенные блоки. А затем искорки в воздухе потухли, и комната наполнилась буквами, цифрами, изображениями, голосами. До него докатилась волна удивления, Разум беззвучно присвистнул:
«Очаровательно!»
– Что там?
«Странники. Они… Странники».
– Что ты, черт побери, имеешь ввиду?..
* * *
«Отец! Где ты?..»
Сначала теплилась надежда, что вернется. Потом терпение лопнуло, и пришла обида, ярость, чувство несправедливости. Но и злость, в конце концов, выгорела, осталась усталость и горечь.
Усевшись у стены,
Нет ничего хуже, когда тебе дают шанс, а потом отбирают.
«Кар-р!» – насмешливо согласилась Тень, возникшая неподалеку. Встряхнула крыльями, наклонила голову и с любопытством посмотрела круглым черным глазом.
«Сгинь!» – подумал
«Кар-р!» – ответила Тень, почувствовав чужой страх. Угрожающе распахнула клюв и бочком придвинулась ближе, чтобы половчее клюнуть. Раздался цокот когтей и шорох перьев, в воздухе разлился запах падали.
«Я не сдамся… не сдамся! – мысленно завопил
Как ни странно, но полегчало. Ощущение гнетущей тяжести упало с плеч, пелена в мозгу слегка развеялась. Словно проснувшись,
