В голосе ученого послышалась горечь, Весенский снова тускло улыбнулся. Рассеянный и побитый жизнью человек, усталый и сломленный. Но никак не одержимый.
Внешность обманчива – напомнил себе Игорь, глядя на подрагивающий пистолет в руке ученого. Медленно поднялся и посмотрел на подручных Руса. Кнут валялся плашмя: из носа и рта сочилась кровь, скула опухшая и синяя. Пока без сознания. А вот Ирбис начал шевелиться. Тихо стонал, кривился, скреб когтями пол. Как и многие боевые моды, невероятно живуч: то ли регенерация повышена, то ли защитные хрящи задержали пули, не дали добраться до важных органов.
Сквозь разбитое окно проникал холодный ветер, трепал занавески и шуршал бумагами на полке. Шелестела листва, свет уличных фонарей тусклой оранжевой волной полз по ковру. Снаружи изменилось немногое, лишь толпа стала гуще. И дроны, и люди неподвижно смотрели на дом, ждали.
– Перейдем к делу, – шепнул законник.
– Вы правы, – согласился ученый, не уловив двусмысленности в словах гостя. – Теперь можно, когда препятствующие элементы устранены. Меня обязали предложить вам сделку.
– Душу не продам.
– Шутите? Нет, душа Ему не нужна. Лишь тело. Разум хочет заполучить вашего брата как ценный источник сведений о противнике. Но почему-то не может найти в реальном мире. А в виртуальном отметил лишь следы деятельности. Вам предложено частичное слияние.
– То есть я стану таким, как вы? – пробормотал агент. – Заманчивая перспектива, ничего не скажешь. О мотивах тоже догадываюсь – хотите использовать как заложника и приманку. Не ново. И к слову, кто этот загадочный противник?
– Противник… противник, хм, – сказал Весенский с запинкой. – Точно не знаю, Он не говорил, только упоминал каких-то Странников, правительство.
– Кто такие Странники? – потребовал Игорь. – Орден? Тайная структура?
– Не знаю. Разум не объяснил, а я почувствовал лишь Его страх и злость. Они не наши, они… чужие, другие, извне… боже, как трудно интерпретировать! Когда же меня отпустят? – прохрипел профессор. Скрипнул зубами и добавил: – Ваше решение?..
– Вынужден отказаться.
– Мне право неловко и если уж начистоту – отвратительно. Но противиться приказу не могу. Я вас раню, молодой человек. Те, кто снаружи, помогут обездвижить и доставят в безопасное место.
Ученый нажал на курок.
Совершенно отчетливо прозвучал металлический щелчок. На лице профессора отразилось облегчение пополам с удивлением. Но рука будто жила отдельной жизнью, пальцы судорожно рвали спусковой крючок, бесполезные щелчки следовали один за другим.
– Вы действительно не умеете обращаться с оружием, – со смесью жалости и отвращения сказал Миронов. – Магазин данной модификации Глока вмещает шесть патронов.
И с этими словами, законник вытащил из кобуры игломет, выстрелил. Профессор с изумлением уставился на оперенный дротик в груди. Попытался встать, но упал обратно, немеющими губами шепнул:
– Спа-сибо… я хотел…
– Не надейтесь. Просто сильное снотворное.
– Лучше бы… – булькнул он. И закатил глаза.
Еще несколько секунд Игорь смотрел на потерявшего сознание ученого, пытался избавиться от натужного гула в голове. Затем очнулся и всадил в начинающего подавать признаки жизни лысого бандита две иглы, кинулся к стонущему Ирбису.
– Ты как?
– Паршиво, – прохрипел боец. С трудом сел у стены и прижал руку к груди. – Но жить буду. Хрящи защитили, у той пукалки пробиваемость слабая. Что вообще произошло? Я с Кнутом два года нормально работаю, а тут с катушек съехал.
– Потом объясню, – пообещал агент. – Скажу одно – напарника ты потерял.
– Черт!
– Идти сможешь? Нужно убираться, сейчас штурмовать будут.
В ответ преступник стиснул зубы и рывком поднялся, оперся на плечо агента. Вместе кое-как двинулись к лестнице, спустились на первый этаж. Миронов отыскал люк в подвал и, оставив раненого наверху, торопливо нырнул во мрак. Около минуты как слепой котенок тыкался в вентили и мягкие шланги, ощупывал стены. Вокруг слышалось натужное шипение, бульканье, пальцы то обжигало, то морозило.
Любой современный дом – живое существо. Берет питательные вещества из отходов человеческой жизнедеятельности, генерирует тепло, используемое для производства электричества. Часть пускает на собственные нужды вроде освещения, систем фильтрации воды и прочего, излишки отправляет через разветвленную сеть на узловые станции. Предкам и не снилась подобная экономия… экономия симбиоза, а не бездумного потребления.
