Порядка четверти вражеского воинства стояло у южной опушки, имперцы готовились к штурму наших позиций в лесу. И сами того не зная, оказались в области, занятой ловушками.
Зарево держалось не больше минуты, начало опадать. И я увидел, как мечутся в дыму отдельные фигурки. Спотыкаются, шарахаются от пышущих жаром воронок, падают. Погибли не все, но выжившие дезориентированы, рассеяны.
«Гномами пришлось пожертвовать, – пробилась сквозь злость трезвая мысль. – Пожертвовать, чтобы враги поверили, кинулись добивать…»
Данной части плана я не знал, наверняка придумали, когда умчался в Гент осматривать големов. Но логика в ней имелась, хоть и жестокая. Чтобы получить что-то, необходимо уплатить соответствующую цену.
Как же, демоны побери, тошнит от цинизма нашей жизни!
Озвучить, что думал о происходящем, не успел. Отвлекся, услышав рев труб в лесу.
Из-под прикрытия ветвей начали вытекать змеи пехоты. Вперед выдвинулись Огневики и стрелки, дали несколько залпов, разбивая самые большие скопления имперцев и тварей Преисподней. Затем послышались команды, вперед хлынули копейщики и мечники свободных, секирщики подгорного народа. Коротышки кстати свежие, в новеньких доспехах, явно из резерва. И было их примерно столько же, сколько стояло изначально в обороне – Вельд разделил силы.
За считанные минуты войска альянса смяли выживших после пламенной бури, ударила во фланг центральным скифрским частям. Одновременно я засек движение энергий, и тут же увидел, как впавшие в замешательство враги кое-где начали разбегаться. Усилив Орлиный Взор, кривовато усмехнулся. Земля под ногами имперцев шевелилась, вспучивалась. А из глубоких провалов выскакивали Низшие.
– Шед, – вымолвил я одними губами. Порыскал взглядом и увидел рыцаря на вершине холма. Стоял в одиночестве, водил руками в воздухе – открывал все новые Врата. Мрон невольно помог ему, когда создал первый и самый большой проход. И теперь, как я понимал, демон, пользуясь своей властью Высшего, просто перехватывал часть исчадий, заставлял выходить в других местах, нападать на всех подряд.
Армия Терна попала в тиски. С юга давили мы, с запада рати Алара. На поле теперь непрерывно полыхало золотистое сияние, ущербные бродяги один за другим превращались в пламенных воинов. Солары легко расшвыривали темных рыцарей, жгли сотнями, добивали потоками яростного света последние щупальца Тьмы.
С небольшим запозданием взревели боевые горны и на севере, чащи выплюнули на равнину орду. Для большинства из тех, кто стоял рядом, это была безликая масса, но я видел и тысячи воинов в боевой раскраске, и блеск топоров, свирепые плоские лица. Обострившийся слух уловил далекий волчий вой, кличи степняков, топот.
Повелитель зеленокожих бежал в первых рядах. Скалился и рубил врагов, хохотал. Глаза сверкали алым безумием, искры Хаоса мерцали и во взглядах его соратников, а перед ордой плыла кровавая мгла… Я не мог расшифровать структуры заклинания, не улавливал ни одной знакомой составляющей, но чувствовал, что призвано выкачивать силу из врагов, отдавать оркам. И видимо защиты от дряни не имелось, так как имперцев не спасала ни Тьма, ни магия Древних.
Содрогнувшись, подумал о том, что Гроха лучше не злить. Если б сцепились там, в Долине, вряд ли б мне помог Мститель. Это как сравнивать злого щенка, норовящего погрызть все подряд, и матерого пса, ветерана множества битв…
Хотя скифрцев было не так просто напугать. Очнувшись, перестроились и образовали защитные линии. Попутно кто-то из выживших колдунов, а может, и сами Древние сотворили стены из пепла и Тьмы, прикрыли основные подразделения. Магия Алара, не говоря о нашей, пробивала пелену с трудом, так что бой снова свелся к противостоянию клинков.
– Еще пехоты! – приказал оборотень, понаблюдав некоторое время за атакой союзных частей и убедившись, что несут потери. Обернулся к адъютантам и склонил голову. – Мастер Илвин! Сейчас нужно надавить всем, что есть.
– Сделаем, – кивнул глава ремесленной гильдии Гента, окликнул связных: – Направьте на передовую расчеты бомберов!
– Вы о чем? – тут же заинтересовался Птиц.
– Да мелочи, – отмахнулся младший Альен. – Университетские алхимики придумали новый взрывной состав из селитры, серы и угля. В ремесленном районе из этой хрени бомбы соорудили, начинили гвоздями и обломками подков, приспособили метать из баллист. Бахает слабее стандартных масляно- магических зарядов, но гораздо дешевле в производстве. Только маловат припас, не успели развить производство.
– Никогда не слышал о столь необычном соединении.
– Угу. И главное – никакого волшебства, практически кофетка из дерьма. Надеюсь, что сработает. А то помнится, месяц назад тоже энтузиазмом чуть не забрызгали, когда летательную лодку с крыши цеха запускали. Как юнцы ей-ей, хотя многие внуков нянчат…
– И как? – оживился Ирн, не обратив внимания на показной солдатский юморок.
– Полетела, – фыркнул Тох. – Вертикально вниз. Раньше эксперименты Совет Гильдий притормаживал и запрещал, так как боялись потерять куш на традиционных сферах торговли. Сейчас мастеровые творят, как хотят, но получается… что получается.
– Я бы взглянул на аппарат. Идея кажется перспективной, а проблемы решаемы.
– Эск то же самое сказал. Но как по мне лучше не беситься жиру, а ходить пешком. Шея целее будет.
