отпихнул младшего и поднес деревянный ковш, помог напиться.
– Ты как?
Проигнорировав вопрос, я скривился и застонал. Услыхал такое же мычание, с усилием повернул голову. Туман перед глазами рассеялся, показались внутренности командного шатра: широкий стол, несколько стульев, ворох оружия в одном углу, и кадка с водой – в другом. В палатке царил полумрак, рассеиваемый несколькими тусклыми магическими светильниками, пахло крепким потом, кофе и табаком.
Рядом толпилась целая куча народу: братья, какие-то воины, гентские чародеи в плотных балахонах. По соседству на куче соломы валялся Птиц. Бледный как смерть, лицо в мелких бисеринках пота, а под носом дорожки подсохшей крови.
Очевидно, не утерпел и отправился по горячим следам, надеясь выдернуть. Но я-то привык получать по шее от сукиных детей, что зовутся богами, а Птицу в новинку. Хоть и опытнее, и в чем-то сильнее.
– Эск!
Брату стоило ответить. Слишком уж явная тревога отражалась в глазах оборотня.
Но прежде чем я разлепил губы, произошло резкое изменение магического фона. Легко дрогнула земля, сердце сбилось с ритма, а зубы заныли. Тьма не ушла из окрестностей поля. Но ее эпицентр исчез, и это породило завихрения, спровоцировало усиление влияния Престола Света. Что, естественно, отразилось на моем ядре, а затем и на самочувствии.
Сие могло означать только одно.
Испытав нешуточное возбуждение, я рывком перекатился на бок и встал на колени. Первым делом активировал заклинание-поводок, связанное с порталом и клинком Равновесия. Затем сотворил Знак Жизни и отдал его Ирну. Бледный символ впитался в одежду, озарил изнутри кожу и мышцы, отчего друг стал выглядеть гигантским светлячком. Но вскоре во взгляде мага появился осмысленный блеск, глаза расширились.
– Сможешь? – спросил я.
– Можно подумать есть выбор, – простонал чародей.
Тох пытался задавать вопросы, остальные просто наблюдали, впав в ступор, когда мы как два безумца спотыкаясь, кинулись к выходу. Протолкались через толпу адъютантов и охранников, торопливо захромали к соседнему холму.
Там полыхало кроваво-алое зарево, в стороны разбегались волны горячего воздуха. Портал напоминал огромный костер, факел. Столб света уходил ввысь, подпирая гнилостные небеса. Внутри же виднелись тонкие, перетекающие одна в другую и почти раскаленные линии.
Когда достигли вершины, услышали низкий гул, порой прерываемый тяжелыми толчками, на земле плясала пыль и мелкие камешки. И частота постепенно возрастала, заклинание тянулось незримыми щупами вдаль, подключало новые источники энергии.
Еще немного, и путь откроется.
Мысль и обожгла и выморозила. Я резко остановился, не добежав до портала десятка шагов, посмотрел на него, потом мельком глянул на поле. Багряный свет резал глаза, и сталкивающиеся армии казались тенями, массами металлических жуков. Лишь кое-где плавали облака черноты, в других местах яркими искрами расплавленного золота выделялись духи света и пламени…
Грохот сражения не стихал. Но что-то неуловимо изменилось. Что-то в самом воздухе, в напряжении, которое чувствовалось всеми фибрами души.
Мрон ушел.
Жизни воинов были отданы на заклание ради того, чтобы он отправился к Камню. Однако сейчас я не чувствовал уверенности. Скорее беспомощность. Пустоту. Страх. Ведь твердый и устойчивый путь закончился, дальше лишь веревка, болтающаяся над пропастью. Иногда гнилая, иногда истонченная до нескольких нитей. А может, и нет ее, просто мираж.
Получится ли? Сможем ли мы хотя бы умыкнуть Агарок? И если нет, что делать? Разрушить? Провести ритуал наречения? Попытаться реализовать зыбкую идею со Знаками, языком Творца?..
Откровенно говоря, я не знал. И оттого «замерз», превратился в соляной столб на пороге Врат в неизвестность. Никакая сила, никакая воля не могла заставить мышцы двигаться. Если раньше как-то отвлекался на сиюминутные проблемы, то теперь ужас нахлынул с новой силой. Я боялся как никогда в жизни и ничего не мог с этим поделать. Стоял, смотрел на столб света, и чувствовал, что Птиц находится в похожем состоянии. Слышал крики, слышал взрывы и торопливый топот за спиной…
Братья, демон, командиры, рядовые вояки и маги примчались через несколько секунд. Но тоже замерли и притихли. Краем глаза я видел лица: подсвеченные алым, искаженные, потные и бледные, озадаченные, смущенные, испуганные. Но если простые бойцы вполне закономерно опасались магии, то до остальных начало медленно доходить – вот он, момент истины!
«Нужно что-то делать, – нарезала круги мысль. – Нужно что-то делать. Что-то…»
И я, наконец, сумел разбить онемение. С трудом пошевелился, начал оборачиваться на негнущихся ногах, чтобы позвать за собой тех, кто изначально вызвался: Шеда и Тоха. Но лишь посмотрел в глаза брата, как где-то в низине раздался взрыв.
Глухой хлопок прозвучал скучно и тускло, вверх поднялся дымный гриб, в стороны полетели камни и комья земли. Кто-то закричал от боли, кто-то от испуга. Часть гвардейцев, что стояли на склонах двинулись в ту сторону, чтобы защитить высоты от возможной атаки неприятеля. И в оцеплении возникла
