мебели к широкому разлому на уровне фундамента, затаился.
Невдалеке маячила четверка бойцов-часовых. Съежились под плащами, стоически терпели сырость. Но нет-нет, а с тоской поглядывали в небо – когда же перестанет лить, – прикладывались к флягам. Судя по кислым скучающим минам, врагов не ждали, просто тянули лямку.
Выждав, когда снова начнут угощаться, Аш на цыпочках отступил к другому окну, выбрался наружу. Приземлился неудачно, под подошвой хрустнуло. Застыл как суслик в степи, а потом упал в лопухи и, сжав в кулаке второй оберег, подумал: «Горячо!»
Невдалеке послышалось звяканье металла, простуженный голос:
– Что за шум?
– Показалось. Кошки любятся.
– А я думал местные деды и мышей слопали. Проверю…
Раздались шаги, сопение, за углом избы мелькнула тень. Воин остановился перед зарослями, пару раз ткнул копьем в травы и сказал:
– Есть хто? Выходь, заколю…
Естественно правитель не спешил реагировать на столь заманчивое предложение, вжался в раскисшую землю. Нащупал обломок известняка в грязи, швырнул чуть дальше, так чтоб зашуршало, и сказал в ответ:
– Мяу! Мя-я-я-ур…
– Кошки, – с облегчением выдохнул ратник. Опасливо глянул на стену тумана, сплюнул и отправился обратно. – Мроновы кошки!
Бочком-бочком Альен отполз в сторонку, встал и на цыпочках пролетел сад, добрался до первых жилых изб. Тут отдышался и пошел медленнее, осторожнее. Кто знает, что увидел бы случайный наблюдатель, выйди он на открытую местность, да и следы сапог оберег не скрывал.
Путь занял гораздо больше времени, чем в прошлый раз. Но результат стоил того. За всю дорогу Аш столкнулся лишь с парой отрядов, тройкой случайных стариков. Каждый раз замирал, пережидал опасность. Люди смотрели почти в упор, но видели раскидистый куст сирени, прогнившую створку двери, потемневшие от непогоды бревна…
Однажды откуда-то из погреба повалил черный дым, жадным червем метнулся к крадущемуся правителю. Но разбился о невидимую преграду и пристыжено развалился на черные ветхие клочки, впитался в землю. И все бы ничего, но белый камень в кулаке разогрелся так, что оставил ожог, а сам Альен чуть не испортил штаны – настолько овеществленной жутью повеяло от дымника.
Шагов за пятьдесят до командирского дома Аш свернул в сторону, пошел дворами. Затем приметил подходящий флигель, и вскарабкался на крышу. Отсюда был виден и огромный амбар, откуда доносился шум ударов железа по железу, и дверь погреба, где, по-видимому, томился Лек.
К сожалению, подойти тайком не представлялось никакой возможности. Ни кустика, ни травинки, в придачу на заднем дворе ошивалась шестерка бойцов. В рукопашную тоже не прорваться. Да и на крик сбегутся, тогда и делу крышка.
«Сюда бы десяток волков с арбалетами, – мелькнула тоскливая мысль. Аш вновь посмотрел на мокнущих и оттого угрюмых солдат, бессильно сжал кулаки. А дождь, словно насмехаясь, превратился в ливень, крупные капли часто замолотили по крышам и земле. – Стоп… арбалеты…»
Идея показалась диковатой и странной, но успех на погосте показал – даже механик или строитель способен на многое. Просто никто ранее и подумать не смел, что можно использовать магию созидания в таком качестве. Да и обучали в университетах лишь готовым формулам, не раскрывая деталей, не разбирая на составляющие. И твердили – менять структуру опасно. А почему и отчего, молчок.
Заклятие трансформации на кладбище получилось по двум причинам. Во-первых, Альен внедрил в стандартную схему контур, обычно применяющийся на орудиях. Ведь лишь в половине случаев энергия сокрыта в самих зарядах, чаще элементарно привязывалась к предмету, будь то дротик или булыжник, как к якорю. А при добавлении фокусирующих узлов плетение способно жить самостоятельно, бить туда, куда нацелено. Теоретически… и практически тоже, ибо, как вспомнил немного погодя, принцип давно использовался военными магами Свободных Земель. Раньше не знал, но благодаря статусу властителя получил доступ к архивам боевиков, изредка пролистывал учебники.
Сие как минимум наводило на мысль, что заговор Леонида таки имел место быть. Чародеев Свободных Земель учили раздельно, им давали… специализации, да. И никто не задумывался о том, что сложив знания в одну кучу, получишь нечто удивительное. Не новое, но хорошо забытое старое.
Во-вторых, Аш попросту не успел закончить вторую часть контура, в котором указывалось исходное вещество трансформы. От испуга и отчаяния ударил сырым плетением, настроенным на общие частоты. Однако же заклинание отлично сработало, и грязь, ткань, плоть обратились в сталь…
Случайность? Или нет? Получалось ведь и у Эскера по мелочи. И помнится, брат частенько подсматривал в университете за тренировками боевиков, постоянно записывал, пытался экспериментировать.
Что если Гар прав?..
Поколебавшись, правитель осторожно создал схему Трансформы, добавил к ней несколько Силовых узлов для стабилизации и совместил с плетением Перемещения. Поразмыслил, и привязал к получившемуся слепку узор, призванный множество раз скопировать первую часть заклинания. Вытянул руку, чувствуя жжение на кончиках пальцев, прицелился в тучу над головой и отпустил магию.
Шелест дождя, мокрая морось, прячущиеся в серости крыши домов и деревья, уныло прохаживающиеся по лужам бойцы… Аш сжал кулаки, ожидая хоть какого-либо эффекта. И когда уже отчаялся, послышался тонкий раздирающий мозг свист.
