Треск и грохот оглушили, одно из выломанных бревен неудачно задело Аша, и тот шлепнулся в жидкую грязь, на минуту потерял сознание. Но очнулся, выругался и кое-как встал на колени, мотнул головой. Сквозь звон в ушах прорвались хлопки, характерный гул стрелометов, скрежет, вопли.
– Вставай… вставай, слабак! – простонал Альен. Схватился за сломанную балку на уровне глаз, подтянулся.
Времени вроде прошло немного, а ситуация успела кардинально измениться. Причем, едва взглянув на происходящее, правитель с оторопью понял, что потерял даже иллюзию контроля. Никак не мог повлиять на события, не мог помочь союзникам. Ему оставалось просто стоять и смотреть.
Где-то шагах в трехстах от деревенской площади шел бой. Или скорее бойня. Воины Ривза, не растерявшие мужества и не разбежавшиеся по окрестностям, пытались противостоять двум десяткам зомби, которые медленно плелись с окраины. Ратники часто лупили из арбалетов, подтаскивали щиты и опрокинули телегу, чтобы составить импровизированную баррикаду.
Вместе с солдатами дрался и кто-то из колдунов, где-то в сторонке вспыхнуло багровым, черное дымное копье ударило по нежити. Сразу трое зомби остановились, и буквально на глазах начали разваливаться: плоть стекала на землю неопрятными слизистыми клочьями, черепа и кости хрустели, ломались.
Но не успели повстанцы отпраздновать маленькую победу, как со спины навалились големы. Машины разбили в щепки еще несколько изб, разошлись полукругом и щедро ударили болтами. Судя по тому, что лупили наверняка, механики крепко обозлились на тех, кто заставлял работать.
Первый же залп выкосил почти треть обороняющихся. Да и воины не ожидали такой подлости. Видели големов, но не чуяли опасности, думая, что подоспело подкрепление.
Зря.
Правитель услышал крики раненых и умирающих. То небольшое подобие порядка, что удалось организовать, распалось. Кто-то выронил арбалет и побежал, завывая от ужаса, его срезали как зайца, нашпиговали стрелами. Кто-то попытался выстрелить в машины. Закономерно попал, и закономерно без толку. Иные просто впали в ступор, бессмысленно таращились на стальных гигантов. И гибли, гибли…
Крайний голем добрался до избы, где засели чернокнижники и в несколько ударов развалил постройку, будто та состояла из ветхих прутиков. Залез в развалины и потоптался, поддел когтями попытавшегося убежать колдуна, швырнул окровавленное тело куда-то в поля.
До бойцов дошло, что происходит нечто из ряда вон, отряд превратился в кричащую, перепуганную насмерть толпу.
Но когда Альену показалось, что победа близка, случилась осечка. Механики приняли ходячих мертвецов за врагов и направили машины навстречу зомби. Из переулков выскочили еще солдаты: снаряженные в броню, при щитах и копьях. За ними последовал голем явно подконтрольный бунтовщикам. Тяжело проломился сквозь заборы, снес какой-то сарай и прицельно пальнул из какой-то огромной пушки на плече.
Тугой оранжевый шар с воем ударил в дорогу, с оглушительным грохотом взорвался, подняв к небу столб грязи, дыма и осколков, разметал десяток зомби, пятерых просто превратил в пыль. Второй заряд угодил в машину Лека, оторвал руку и проплавил грудную броню, оставив рваную дымящуюся пробоину. Голем-подранок споткнулся, а затем растянулся на земле – пламя повредило что-то важное.
Оказывается, некоторые машины оснащались огнеметателями.
– Жги! – перекрыл гвалт уверенный голос. – Жги железяк! Тварей щитами сбивайте, расчленяйте. И ради всего святого найдите уродов, что управляют машинами! Проверьте каждую халупу вверх по улице!..
Ривз!
В небе пророкотал гром, бледная вспышка молнии озарила улицу, и правитель увидел полковника, который шел вместе с солдатами, отдавал приказания, пинками и оплеухами гнал в бой. И самое поганое – его слушались.
Из подворотни вышел второй стальной гигант заговорщиков, вместе с первым синхронно выстрелили сначала по зомби, а потом по машинам Лека. Добили мертвецов, повредили еще одного голема противников. А по краям улицы возникли плотные стены щитов, из-за спин тяжелых пехотинцев часто полетели арбалетные болты.
Паршиво.
Мысль мелькнула и потухла, когда Альен заметил бегущих к амбару солдат во главе с Ривзом и Рихардом. Скрипнув зубами, Аш поудобнее перехватил меч, прихрамывая двинулся навстречу.
Механиков нужно защитить, во что бы то ни стало.
Но так думал не он один. Потому что едва отряд вбежал на площадку, в небе дико и страшно засверкало, тучи брызнули врассыпную, отозвались испуганными раскатами грома. Где-то там вверху возник шар чистого белого пламени, раскаленной слезой рванул вниз. Испепелил сразу несколько домов, разметал солдат. Часть превратил в спекшиеся трупы, часть просто ранил.
Самого правителя ослепило, бросило ударной волной обратно к амбару, впечатало в грязь и обожгло паром.
– Проклятье! Вит! – взвыл Альен. Встряхнулся как пес, с трудом встал на колено, даже не слыша, а чувствуя, как падают вокруг обломки деревяшек и камней. Но едва разноцветные круги перестали плавать перед глазами, увидел в раскаленной дымящейся воронке черный пузырь.
Дым развеялся, выпустил двоих – целого и невредимого полковника, рыцаря-храмовника. Причем Рихард выглядел как-то иначе – бледнее обычного, со страшными черными глазами…
