нужно будет выждать время. Если вдруг мертвецы двинут вам навстречу, придется сражаться. Но я все же надеюсь, что мои друзья придут вам на выручку раньше, чем дойдет до схватки.
Асиф кивнул. Вроде бы взял себя в руки.
— А ты?
— А я… — я перевела дыхание, — я пойду назад.
— Но… но это же верная смерть, — олимец даже растерялся.
— Если я этого не сделаю, то верная смерть ждет нас всех, — я отвела глаза. — Вряд ли я смогу сдерживать мертвяков слишком долго, но очень надеюсь, что этого времени окажется достаточно. А людям скажи, что я… эм-м-м… ну к примеру, Магерам пошла убивать. Нечего их лишний раз пугать правдой, пусть думают, что все по плану.
— Спасибо… Спасибо от всего моего народа.
— Пожалуйста. — Я выдавила улыбку.
И чувствуя себя самым геройским героем, я направилась к Авенсису. Не хватало только эпичной музыки, заката на фоне и вытирающих слезы умиления зрителей. Прекрасно понимала, что накатившая на меня неестественная веселость лишь признак начинающейся панической истерики.
— Передавайте от меня привет орбаганской земле! — забравшись на грифона, я помахала олимцам рукой и шепнула Авенсису: — Летим назад ко входу в ущелье.
Он осторожно поднялся вверх, стараясь не врезаться крыльями в скальные стены, и наконец свободно взмыл в небо. Я бросила безрадостный взгляд на черную ленту тянущегося внизу ущелья и виновато пробормотала:
— Авенсис, прости, пожалуйста, что тебе достался такой непутевый человек. Мало того что у меня с позитивными эмоциями всегда косяк, так еще и геройствовать собралась… Но прошу тебя, выполни напоследок одну просьбу. Помоги олимцам отбиться от нежити, если вдруг мертвецы доберутся до них раньше, чем Наташа с Андреем подоспеют.
— Я предпочел бы остаться с тобой, — возразил он. — Ты вольна распоряжаться нашей жизнью, и я разделяю твое решение. Но в последний миг я хотел бы быть рядом.
Грифон опустился на землю, я спрыгнула и обняла его за шею:
— Спасибо, Авенсис, но там ты нужнее, правда, — стоически сдерживала накатывающие слезы.
Он ничего не ответил. Чуть отстранившись, несколько мгновений смотрел на меня немигающим взглядом, будто бы безмолвно прощался. И резко взмыв вверх, исчез в темноте.
Я огляделась. Прямо за моей спиной чернел узкий вход в ущелье. Хоть в чем-то мне повезло — здесь держать оборону будет куда проще, чем на открытой местности. Талисман уже накалился настолько, что засиял. Да и земля стала ощутимо подрагивать. Видимо, Авенсис не преувеличил, и сюда действительно спешила целая армия.
Не прошло и пяти минут, как сумрак горизонта почернел. Будто бы там разрасталось громадное чернильное пятно — мертвецы приближались.
— На тебя вся надежда, родной, — мимолетно я коснулась камушка на сережке.
Глубоко вздохнула, собираясь духом, и по велению мысли в моей руке возник меч с пылающим клинком. Я ласково скользнула ладонью по языкам пламени. Они игриво оплетали пальцы, свиваясь в диковинные колечки. Вспомнились слова Кариан, что я пока не познала и сотой доли этой стихии. И, похоже, так и не познаю.
Я снова подняла глаза к горизонту. Армия нежити приближалась. И не медля больше ни мгновения, я всадила свой меч в землю. В ту же секунду со страшным гулом вперед поползло пламя неумолимой стеной, обращая бессмертных мертвецов в не менее бессмертный прах. Столь мощная атака давалась тяжело, и я прекрасно понимала, что долго не продержусь. И так надо было экономить силы.
Неожиданно почувствовала тепло на левом предплечье. Орбаганский браслет сам сполз к пальцам. Изящное золотое плетение, светясь, разделилось на нити, и тут же из них сформировалась рукоять кинжала. Стоило ей лечь в мою ладонь, как появилось и узкое лезвие. Я даже ахнула от изумления. Одно дело — ментальные мечи, но про такие кинжалы я вообще не слышала ни разу. И уж тем более не подумала бы, что мой браслет способен на подобные метаморфозы. Видимо, Священные узы таил в себе еще немало тайн.
Но разглядывать изящный кинжал было некогда. Выдернув свободной рукой меч из земли, я отступила к самому входу в ущелье. Едва стена огня спала, на меня ринулись мертвецы.
Благо, из-за узости прохода одновременно нападать могли только двое. Да и особыми боевыми умениями неживые олимцы похвастаться не могли. Притом бессмертие их оказалось не таким уж и нерушимым. Хватало одного касания орбаганского кинжала, чтобы очередной мертвец рассыпался прахом. Но его место тут же занимал другой. И при всей выгодности моего положения, я неумолимо начала уставать.
Выпад, уклонение, поворот, взмах кинжала… Сражение превратилось в монотонную повторяющуюся картину. Я не чувствовала страха, не позволяла себе такой роскоши. Единственное, очень переживала, как там олимцы. Счет времени уже давно потеряла, но наверняка прошло уже больше часа.
Очередной нападающий за неимением меча швырнул в меня булыжником. Уклоняясь, я не заметила другого мертвеца и пропустила ощутимый удар в
