Подняв пальцами мой подбородок, он нежно коснулся губами моих губ.
– А теперь послушай меня. Мне невероятно больно просить тебя об этом, но нам нужно, чтобы он думал, будто ты не знаешь его тайны! Сейчас я перенесу тебя на базар, туда, где ты и была. Если будет спрашивать, скажи, что испугалась стражи, ушла и заблудилась. И еще! Ни в коем случае он не должен попасть сегодня во дворец. Делай все что угодно, только не соглашайся идти с ним. Один он туда не пойдет. Когда вернетесь на постоялый двор, постарайся его разговорить. Может, он что-нибудь расскажет о себе. Все что угодно! Любая информация подойдет! Потом попроси, чтобы он ушел, и притворись спящей. Я приду к тебе, едва ты произнесешь мое имя. Феникс. После мы сбежим в султанский дворец. Там нас будет ждать Яллар. Она проведет нас к мудрецу, и уже этой ночью мы сможем пробраться в царство Мертвых.
– Яллар тут?! – Я восторженно уставилась ему в глаза. – Значит, нам нужно взять Афанасия! Оказывается, он в нее влюблен страстно и навсегда.
– Афон? – Ник нахмурился. – А разве не ты ему нравишься?
– Я? – Мой звонкий смех вспугнул разноцветных пичуг. – Нет, но вообще-то из-за его стонов о принцессе, в которую он безнадежно влюблен, я тоже подумала, что не дай бог это случилось, но совсем недавно выяснила, что обряд оказался настоящим и Афон действительно муж Яллар. К сожалению, дворцовая ведьма приказала ему не возвращаться к ней, пока он не изменит себя. Вот и мыкается, бедолага, с нами!
– А-а… – Ник, как мне показалось, с облегчением выдохнул. – Ну, раз такое дело… Тогда возьмем и его.
– А Борьку? – Ну как же бросить моего рыжего говорилку?
– И как ты представляешь его себе, разгуливающего в коридорах султанского дворца? – Ник обидно фыркнул. Не хуже Борьки, между прочим! И у меня совершенно не осталось сомнений в его подлинности! Куда там замороченному Пепельному до моего Феникса?
– Я его в коридорах не представлять буду, – руки сами уперлись в бока. – Я на нем там ехать буду!
– Во дворце?!
– А ты думал – где?
– Ну, Василек! Ну, распоясалась ты без моего воспитания! – Он хохотнул. – Уже самой и шагу шагнуть невмоготу?
– Имею право! Я, кажется… вообще-то беременная! – парировала я, изо всех сил стараясь удержать на лице серьезную мину. Не получилось. Я расхохоталась вместе с ним, повиснув в его объятиях, и, не сводя взгляда, вдруг сказала: – А знаешь, мне действительно совершенно не важно, как ты выглядишь! Я чувствую рядом того, в кого я страстно и безнадежно влюбилась. И я счастлива! И только попробуй меня снова бросить, дорогой! Когда я просила развода, я же не знала, что мы женаты! Так что – сам виноват!
Никита от этих слов вдруг стал серьезным. Таким, каким я его никогда не видела! Судорожно сглотнул и произнес.
– Прости! Если бы я знал, что все так получится… я бы сделал по-другому.
– Простила, – кивнула я. И заторопилась: – Ну все, давай переноси на базар, а то меня там уже, наверное, потеряли! С собаками ищут!
Никита достал из кармана мячик и крутанул его. Тут же перед нами появился белый прямоугольник, который постепенно стал раскрашиваться, изображая картину великой давки и невероятного гомона.
– Ник, я боюсь, что реально там потеряюсь! – Я с опаской посмотрела на это светопреставление.
– Пойдем. – Он спрятал волшебный шарик и, взяв меня за руку, первым шагнул в прорезь пространства. Меня тут же оглушил невероятный шум, и первым я услышала повторяющееся на все лады мое имя. Сильно сомневаюсь, что в Епипетском царстве много Василис обитает! Как бы я вообще тут одна не оказалась.
Значит, и впрямь Афон панику поднял!
Но оказалось, что не Афон.
– Василиса! Хозяюшка моя разлюбезная! – Услышав звонкий голос, время от времени прерывающийся горестным ржанием, я насторожилась. – Да как же я без тебя! Да куда же я…
Не может быть! Да меня тут не с собаками, а с конягами ищут!
Вскоре ко мне, распихивая всех, вылетел обладатель горестного баритона с восседающим на нем Пепельным.
Никита выпустил мою руку, а когда я украдкой обернулась, за спиной уже никого не было.
– Борька! – Я замахала руками, пытаясь привлечь его внимание, и у меня это получилось. Меня заметили оба.
– Василиса!
– Хозяюшка!
Я натянула улыбку, ожидая, когда Борька «доцокает» до меня, едва не распинывая зазевавшихся у него на дороге покупателей, пока «Ник» спешится и кинется ко мне, сводя с ума любимыми чертами и фальшивыми чувствами.
– Ты где была?! Я чуть с ума не сошел! – Он встряхнул меня за плечи и тут же притянул к себе.
Ого! Прям ифритянская страсть! И ведь не знай я всех подробностей – действительно решила бы, что любит! Заботится! Что со мной и впрямь Никита!
Как бы ненароком себя не выдать?
