авильно! Нам пить и жить помогает! Только ты один, красавчик, прости господи, не от мира сего был, как и сейчас! И за что тебя все любили – не пойму до сих пор! Творитель, тоже мне! Неужто не знаешь, что убитых магией Пепельного можно отморозить тем же путем, каким он их и убил?
– Не знаю. – Ник нахмурился. Не то чтобы его напрягала разница в отношениях: какой-то пьяница в тапочках ему будет нотации читать, в то время как другие, которых он тоже не слишком-то помнит, мнят его чуть ли не мессией! Его напрягало другое. А именно… откуда это… «нечто» знает, как бороться с магией Пепельного? Именно этот вопрос он ему и задал: – А ты откуда знаешь? Все, что касается Пепельного, скрыто в книге Страха, а ее еще поди найди!
– И искать не буду! Мне этот дурень – Веха – еще при своей жизни надоел! – фыркнул муз и, устав махать крылышками, приземлился на травку. – Мало того – ни единой собственной идеи, только мои под диктовку писать и умел! Так еще и авторство притырил! Говорил же ему – давай продадим, а гонорар поделим, так нет! Все боялся чего-то… ну и добоялся!
– Значит, это ты поведал летописцу о слабых сторонах Пепельного? – Ник не знал, радоваться ему или огорчаться. – А как ты о них узнал?
– Как-как – очень просто! Понаблюдал, сделал выводы, а когда этот «активный социопат» меня достал, я решил все о нем рассказать людям. Думал, может, до тебя эта весть дойдет, да только, как выяснилось, с тебя как с козла молока! То амнезия, то пофигизм, а то любовь… нечаянно нагрянет!
– Значит, ты эту книгу помог написать, чтобы я понял, как убить Пепельного?
– Убить или победить… Тут точность в определениях нужна… – вздохнул муз и принялся закрывать крышки гробов. – А сестриц твоих мы перенесем подальше отсюда, пока не добудем лекарства, способные помочь нам в этом горе. Жаль, что достать эти снадобья очень трудно, ведь оживить принцесс может только эликсир жизни и зелье смерти. Одно из них точно когда-то находилось в мире мертвых, вот только там оно сейчас или нет – не подскажу. Неплохо было бы Ворона спросить, да без платы он не ответит…
– Ворон? Мир мертвых? Там находится зелье смерти? – затормошил его Феникс, но тот не ответил, затянув едва слышно заунывное заклинание.
В это время Василий принялся творить переход. В открывшуюся щель пространства Ник разглядел озеро и лапы корявых елок на фоне рыжего неба. Муз вдруг взмахнул руками и принялся дирижировать в такт неслышной музыки, и стеклянные саркофаги, повинуясь магии, принялись один за другим подниматься в воздух и исчезать в переходе. Когда исчез последний гроб, до Ника дошло, что же царапнуло его в рассказе их неожиданного помощника.
– Постой! – Ник отчаянно потер лоб. – Пепельный знает о существовании книги Страха! Он приходил ко мне, когда я был в клетке. Он искал ее. Но вот вопрос: откуда он о ней узнал?
– От верблюда! – буркнул муз и взлетел.
– Это ты рассказал ему?! – У Феникса зачесались кулаки. – И пока он ищет твое творение, ты здесь царь и бог?
Муз, чуя неладное, на всякий случай подлетел поближе к переходу:
– Допустим. Мне же тоже тут надо как-то выживать, пока ты, повелитель, дурью маешься вместо того, чтобы подданных выручать!
– А почему он не узнал у тебя весь тот компромат, что ты о нем собрал?
– Так меня еще поди найди… Я кому хочу, тому и являюсь, а Пепельный ты или Огненный – мне до лампочки!
И, сделав «мертвую петлю», исчез.
Ник обернулся к Василию. Тот, понимая, что «неладное» вот-вот произойдет, искренне помотал головой.
– Не-не-не, хозяин! Я с тобой! Да ты его не слушай! Он когда пьяный – буйный. А так – душа компании! Мировой мужик! За все песни и сказки в ответе!
– Ладно. Зелье смерти я добуду. Не знаю как, но я сделаю это. По крайней мере, я точно знаю, где его искать! – Как бы сделать, чтобы его голос звучал уверенно, чтобы от событий сегодняшнего дня не пухла голова? И взволнованно не бухало сердце: только бы не опоздать! – Теперь поговорим о том, как и где мне раздобыть эликсир жизни?
– Ты об этом даже голову не грей! Мы что-нибудь придумаем! – замахал руками Василий.
– А этот раритет точно не в царстве Пепельного?
Домовой подумал и для достоверности потряс головой.
– Не! Точно нет! Раньше была сказка о живой воде, что течет в поднебесном городе, но… это сказка. Скорее всего, все гораздо менее пафосно. Единственное, что смогло бы нам помочь в поиске этого напитка, – книга, которую ищет твой враг.
– Книга Страха?
– Точно. Там все это есть…
– А значит, и твой пьяница муз знает! Это же он помогал вдохновением летописцу!
– Не все так просто, Феникс. – Василий развел руками. – Музы только обеспечивают творцов образами, вдохновением и желанием что-то создавать.
– Значит, выход один: я должен встретиться с Василисой, а еще поговорить с Мафаней! – Ник шагнул к домовому. – Перемести меня в Лукоморье!
– Извини, батюшка, – Василий вдруг исчез и появился в нескольких шагах от него, – но в этом я тебе не помощник! К тому же переходы в Лукоморье я
