– Сержант Лопе мертв. На корабле присутствует неизвестная форма жизни.
За считаные секунды Дэниелс очнулась, выкатилась из кровати и натянула форму. Коридор у ее каюты был пуст, следующий за ним – тоже. Дэниелс бежала со всех ног, и, повернув за угол в третий проход, чуть не сбила Теннесси.
– Медотсек! – рявкнула она.
Не было ни времени, ни необходимости для пояснений. Теннесси просто кивнул. Выражение его лица было мрачным.
– Мать и меня разбудила.
Вдвоем они пробежали по третьему коридору и замедлили шаг, только приблизившись к медотсеку. Дверь оказалась открыта. Держась в стороне от зияющего гостеприимного проема, они осторожно подобрались ближе и заглянули в обзорное окно.
Отсек перестал быть стерильно-белым. Повсюду виднелись кровь и внутренности. Все это принадлежало несчастливому Лопе. Он лежал на спине в медицинской капсуле. Корпус сержанта был вскрыт. Из тела все еще торчали трубки для питательных веществ.
«Если ему повезло, – подумала потрясенная Дэниелс, – то когда взорвалась его грудь, Лопе все еще находился в индуцированной коме».
Она с отвращением отвернулась и заговорила в коммуникатор костюма:
– Уолтер!
– Я слышал, – ответил его голос. – Направляюсь к тебе с поддержкой.
– Я в порядке. Я с Теннесси. Местонахождение неизвестной формы жизни! Какие-то признаки движения?
Последовала короткая пауза.
– Подождите, я что-то обнаружил. Да, на палубе «В», между гексами три и четыре, направляется к основным жилым помещениям команды.
– Кто там?
– Рикс и Апворт.
– Дерьмо! Уведи их оттуда! Включи общую тревогу пять – скажи им, чтобы закрылись в каюте, пока мы до них не доберемся.
– Сделаю, – заминка. – Вы хотите, чтобы я к вам присоединился?
Дэниелс подумала секунду.
– Нет. Мне нужно, чтобы ты следил за тварью. Мы с Теннесси направляемся в оружейную.
Общую душевую спроектировали так, чтобы ей могли пользоваться одновременно несколько членов экипажа. Здесь было просторно и пусто – не считая двух человек. На обнаженную, слившуюся в объятиях пару падали струи рециркулируемой воды. Комната, заполненная паром от горячего душа, была одним из роскошеств, доступных пробужденному экипажу.
Муж с женой, радуясь уединению, наслаждались близостью. Им нечего было больше делать на мостике. Дэниелс вернулась, Теннесси держал все под контролем, а Мать снова приступила к дежурству.
По всему кораблю зажглись аварийные огни. Лампы испускали вспышки кроваво-красного цвета, лишь немного приглушаемого облаками пара. Одновременно раздался резкий гудок сирены. Ее настойчивый вой отдавался эхом от стен душевой.
Рикс озадаченно отстранился от партнерши.
– Интересно, что происходит?
Апворт неуверенно оглянулась.
– Может, проверка систем аварийной сигнализации после диагностики?
– Наверное, – нахмурился Рикс, – но лучше бы нам отреагировать. Через минуту.
Он одарил Апворт последним долгим поцелуем. Рикс не видел тени за своей спиной. Апворт, которая закрыла глаза, когда они обнялись – тоже.
Существо было огромным и мокрым. От массивного изогнутого черепа отражались красные вспышки ламп. Оно наклонилось к Риксу, почти коснувшись его шеи, и открыло кошмарную пасть.
Ударили внутренние челюсти, вонзившись в позвоночник Рикса сзади. Металлизированные зубы пробили плоть, кости и мышцы, прошли голову насквозь и вышли из открытого рта мужчины. Рикс секунду стоял с пронзенным черепом, широко раскрыв глаза, под струями воды. Вокруг плыли клубы пара.
Потом внутренние челюсти убрались назад, и он упал.
Ничего не видя из-за крови, воды и собственных мокрых волос, Апворт ошеломленно отпрянула. Она лихорадочно терла глаза, пока наконец не смогла разглядеть уставившееся на нее лицо. Лицо, которое принадлежало не ее мужу.
Она закричала.
Держа оружие наготове, Теннесси с Дэниелс направлялись к душевой. Приблизившись, они пошли медленнее. Изнутри доносился только звук падавшей на пол воды. Двигался лишь вырывавшийся из открытой двери пар.
В воде, вытекавшей в коридор, виднелись темные ручейки.
Внутри оказалось хуже, чем на любой бойне. Кровь была повсюду – она медленно стекала по стенам, куда не доставали очищающие струи из душа. Не было ни одного угла, где не нашлось бы крови или кусков разорванных тел. Внутренности забили стоки, из-за чего смесь воды и крови образовала лужу и
