по прозвищу Ходок, но забрать архив назад у меня не вышло. Вот и все. И это не доставило бы вам никаких проблем. Тактические карты и справочник, которые вы мне отдали, для нас хоть и важны, но они — это лишь одна из множества копий. Наши командиры теряли их в ходе полевых операций уже не раз и не два. И наверняка будут терять еще, ведь мы не планируем вечно отсиживаться в убежищах. Вероятно, именно так Ходок их и раздобыл — нашел их на месте гибели какой-нибудь нашей оперативной группы.
— Так, значит, ты всего лишь притворялся, делая вид, что обрадован нашей находке и что берешь из нее какие-то новые для себя сведения? — спросил я.
— Вовсе нет, господин Степан. Я действительно был рад изучить архив. Это ведь командирские карты, которые мне — солдату, — никто никогда не показывал. Поэтому я видел их впервые также, как и вы.
— И что же было дальше? Куда ты направился из Краснослободска и почему все-таки вернулся?
— Я добрался до нашей базы под Сасово, где рассказал обо всем, что со мной случилось, и с кем я по дороге встретился. И это я предложил командованию, чтобы оно снова отправило меня к вам на подмогу. Его заинтересовала ваша идея бросить вызов Омикрону и оно желало быть в курсе, что из этого получится. Армии Живых уже доводилось убивать высших поводырей, но всякий раз мы делали это на расстоянии, с помощью мин, гранатометов и снайперских винтовок. Еще ни разу мы не подбирались к высшим поводырям так близко, как вы, господин Степан. И тем более мы не обменивались с ними телепатическими мысленными образами. Поэтому то, что вам сегодня удалось — для нас это очень важное открытие. Добавьте сюда еще «просветлитель», который вы мне дали — бесценный подарок для наших ученых, которые никогда прежде ни с чем подобным не сталкивались. Сами того не желая, вы внесли серьезный вклад в наши научные исследования. И за это я намерен вытребовать для вас у командования достойную награду.
— А вот это уже лишнее, Равиндер. Правда — лишнее… — Я слегка смутился. — Я занимался этим вовсе не за награду, ты же знаешь. Или, если на то пошло, считай, что я принял от вас награду и сразу пожертвовал ее Армии Живых на успех вашего благого дела… Кстати, а кто в конце концов решил завербовать нас: твои боссы, или это была твоя личная инициатива?
— Завербовать? — переспросил Ананас, переведя недоуменный взгляд с сикха на меня.
— А чем он сейчас, по-твоему, занимается, если не зазывает нас под свои знамена? — усмехнулся я. — Или ты думаешь, что образцовый партизан раскрыл бы нам подобные секреты с какой-то иной целью?
— И впрямь малость похоже на вербовку, — кивнул, согласившись со мной, напарник.
— Ну… хм… я бы сказал, что это все-таки дружеское приглашение, а не вербовка… — Теперь настала очередь Сингха испытывать смущение. — Приглашение, которого удостаиваются от Армии Живых только самые достойные и надежные люди. И да — это была моя идея. Я думал об этом всю дорогу от Краснослободска до Сасово, и решил, что так будет правильно. Я уже поручился за вас перед командирами и всегда поручусь еще, если потребуется. Так что вам остается лишь согласиться с моим предложением или отклонить его.
— Ты знаком с нами всего пять дней, — напомнил я. — Все же столь короткого знакомства недостаточно, чтобы брать на себя ответственность за нас. Мало ли, какими проходимцами мы можем на самом деле оказаться.
— Может быть, по вашим меркам я еще и молод, господин Степан, — ответил на это Равиндер, — но у нас, у сикхов, я уже считаюсь взрослым воином, который знает толк в людях и способен принимать любые ответственные решения. И раз я сказал, что уверен в своем выборе на все сто, значит, я в нем и правда абсолютно уверен.
— Да я, в общем-то, тут с тобой и не спорю, — улыбнулся я. — Но ведь мы — не солдаты, а наемники. То есть люди, не приученные к армейской дисциплине и презирающие законы субординации.
— На сей счет можете тоже не волноваться, — пообещал Равиндер. — Никто в Армии Живых не будет заставлять вас маршировать в ногу, нести караул и беспрекословно подчиняться приказам. Вы продолжите делать то же самое, что делали всегда — кататься по миру и много стрелять, — только теперь у вас будет всего-навсего один наниматель. К тому же вы сами сказали, что впереди у вас — голодная зима и не слишком доходная работа. Однако Армия Живых точно не даст вам помереть с голоду, а трудной, но щедро вознаграждаемой работы у нас в избытке. Поэтому что вы теряете? Просто перезимуйте эту зиму вместе с нами, а дальше поступайте как знаете: возвращайтесь к своему прежнему бизнесу или продолжайте сотрудничать с Армией… Так что вы мне ответите, господин Степан? Господин Панкрат?
— Но в Армии мы не знаем больше никого кроме тебя, — заметил я. — То, что у вас имеются средства на борьбу, это мы уже поняли. Но что вы вообще за люди такие, хотелось бы знать.
— Самые обычные люди со всех концов планеты: солдаты, инженеры, ученые, врачи, рабочие, фермеры, бизнесмены, — пожал плечами Сингх. — Люди, которые хотели бы по мере своих сил и знаний бороться с Зовом и его последствиями, но которые постоянно натыкаются на яростное сопротивление со стороны «Гегемонии». Такие же люди, как я и вы, господин Степан и господин Панкрат.
— Что скажешь, Иваныч? — Ананас посмотрел на меня с таким видом, что я сразу понял: одного новобранца в ряды Армии Живых Сингх уже практически завербовал. — По-моему, парень дело толкует. Или и правда будем прозябать до весны голодными облезлыми волками, или займемся работенкой, которая не только нам, но и, возможно, миллионам людей в итоге пользу принесет. Хотя бы временно на этих «живчиков» поработаем, а там как масть попрет.
