и потому могли отнестись к Цельсию с пониманием.
Один из валяющихся неподалеку, наполовину оглушенных головорезов заметил, что произошло. И, собравшись с силами, встал на ноги и ринулся спасать босса. Но пробежал недалеко — аккурат до вылетевшего ему навстречу, кулака Ананаса. Тот его даже толком не стукнул, а просто резко вытянул руку, на которую противник сам лицом и наткнулся. Этого хватило, чтобы контуженный противник снова принял горизонтальное положение и утратил всякую охоту геройствовать.
Атака цельсиевского телохранителя произошла аккурат в момент третьего взрыва. После обстрела беспилотником правобережья я в страхе гадал, остались ли у него еще ракеты, и если да, то куда он их нацелит теперь. Мои догадки мне откровенно не нравились. Хотя они не понравились бы мне еще больше, подтвердись они не здесь, а на мосту. Потому что в этом случае я, Ананас и Большой Вождь сгорели бы в пламени взрыва. Того, который грянул там сейчас и разбил центральный пролет моста, сломав его пополам и уронив в воду.
Проклятая «Гегемония»!
Она провела воздушную разведку места, откуда поступил сигнал «SOS», но не встала на защиту тех, кто его послал. Видимо, меня и Панкрата сочли наглыми самозванцами или признали в нас виновников смерти Ходока, но фонд, не мудрствуя лукаво, решил очистить переправу от всех собравшихся на ней чисторуких. Что было очень даже в его стиле. Если хозяева БПЛА и не опознали канистру, они могли подозревать, что у нас есть не только трофейный сканер, но и другое их оборудование. Часть которого — что также не исключалось, — могла попасть в руки наших врагов. За что и мы, и они были приговорены к ликвидации. Такой, которая заодно подчистит все следы, уничтожив трофеи, что мы отобрали у «Гегемонии».
Ракетный удар был нанесен по всем правилам. Сначала беспилотник вывел из игры те цели, что представляли для него наибольшую опасность. А нас его оператор оставил напоследок. В одном он только просчитался — не заметил в клубах поднятой взрывами пыли, как мы слиняли из отмеченной им зоны поражения. И потому третья ракета была потрачена «гегемонами» впустую. Или не совсем — они все-таки сломали мост, который ковровчане теперь вряд ли восстановят.
Но нас эта проблема уже не волновала. Мы пересекли реку и двигались на северо-запад — в те края, где я планировал в ближайшее время начать охоту на однорукого поводыря Омикрона.
— Три ракеты! — заметил Панкрат, когда мы с ним вернулись в машину и продолжили путь. — Нет, ты прикинь: такая смешная стрекоталка, а в нее умудрились столько ракет запихать, что она могла бы ими половину Коврова разнести!
— Хоть не половину, но на героиновую фабрику в том самолетике взрывчатки хватило бы. — Я посмотрел на Цельсия. Он лежал на заднем сиденье, а я сидел у него в ногах. И, держа в руке Бедлам, намекал ему, чтобы он не вздумал распускать руки, так как связать его мы не успели. — Подумать только, как нам повезло с попутчиком! Не какой-то там Горлохват или другой Ухо-горло-нос, а сам мистер Градусник собственной персоной! Уверен, он много о чем знает, и ему есть, чем нас порадовать!.. А вот повезло ли тебе, Цельсий, с нами — пока неизвестно. Хотя, если ты решишь исповедаться добровольно, не заставляя меня простреливать тебе колени, возможно, ты даже переживешь сегодняшний день. В конце концов, нам ведь от тебя многого не надо: расскажешь, с чего вдруг ты так взбеленился из-за этой канистры — и катись обратно в свой Ковров. Ну так что, поладим мы с тобой или нет, как считаешь?…
Глава 23
Нас удивило, что в утробе самолетика смогли уместиться три ракеты класса «воздух-земля». Но это были не все сюрпризы, которые нам приготовила «Гегемония». Как ни старались мы укрыться от ее небесного ока в туче пыли, ветер быстро сдул нашу маскировку, и мы вновь стали видны для камер БПЛА, как на ладони. И все бы ничего, да только он не ограничился одной видеоохотой за нами. Помимо ракетной установки в него был также встроен пулемет. Не столь мощный, как скорострельные авиационные пушки, но пригодный для расстрела с воздуха гражданского транспорта. Чем и занялся оператор беспилотника сразу, как только мы опять угодили в поле его зрения.
Панкрат резко увел джип в сторону и съехал в кювет за миг до того, как нас настигла пулеметная очередь приближающегося сзади летуна. Она вспорола дорогу фонтанами асфальтовой крошки и пронеслась мимо, не найдя себе жертву. А промахнувшийся БПЛА пролетел над дорогой на высоте около сотни метров и, обогнав нас, пошел на разворот. Естественно — для нового захода на цель. Только на сей раз он, похоже, намеревался лететь нам навстречу.
— Жми туда! — велел я Ананасу, указав на придорожный лесок, до которого мы немного не доехали. Сообразив, что от него требуется, водитель не стал выруливать обратно на трассу, а помчался вперед прямо по кювету, благо тот был неглубокий. Джип при этом то и дело кренился на левый или правый борт, но для груженого и устойчивого «гранд чероки» это было не опасно. Опасны были пули, что грозили вот-вот опять посыпаться на нас с неба.
Березняк, к которому мы устремились, являл собой примыкающий к дороге, островок леса. С других его сторон к нему подступало заросшее травой поле. Когда беспилотник развернется и снова начнет ловить нас в пулеметный прицел, мы будем заслонены от него деревьями. Сомнительная защита, но
