Противопожарная система вновь заработала, когда до стоянки техники оставалось не более полусотни метров. Беглецы уже видели стоящие в ряд грависани, и Клык обратил внимание, что кое-что в гараже изменилось. Не все катера находились теперь на специальных подставках, куда их поместили еще мароманны. Одни сани выбивались из общего ряда, зависнув в полутора метрах от пола. Так, словно они не весили вообще ничего и держались в воздухе исключительно на одном дуновении сквозняка.
Однако не успел Ржавый приглядеться, как между катерами и беглецами выскочила новая группа тварей. В запасе у сайтенов еще оставались канистры, и одна из них тотчас же полетела в сторону райзеров. Стрелки тоже не зевали и прожгли ее сразу пятью лучами. Содержимое канистры вспыхнуло, раздался взрыв…
…А вот дальше случилась досадная накладка.
Едва пламя ударило в потолок, как ему навстречу вырвались мощные струи какого-то прозрачного газа. Он был заметен лишь по возникшему над огнем колебанию воздуха, но его эффективность оказалась выше всяких похвал. Все канистры воспламенялись очень сильно и затем горели устойчивым жарким пламенем. Но газ заставил в одно мгновение исчезнуть еще даже не сформировавшийся взрыв!.. Вероятно, для сайтенов такие чудеса были в порядке вещей, но на вильдеров пожарная техника Большого мира произвела неизгладимое впечатление.
Одно плохо: загасив огонь, эта техника подыграла не людям, а райзерам. Привыкшие к тому, что после взрыва враг начинает гореть и панически метаться, беглецы опешили, когда этого вдруг не произошло. Однако до цели оставалось совсем немного, да и отступать было некуда. Все прикрывающие их с тыла огненные заслоны только что погасли, вновь открыв для райзеров коридоры.
– Огонь! – почти в один голос прокричали Клык и Нублар, и стрелки, вскинув оружие, ударили изо всех стволов по приближающимся тварям. Вот только их уже не разделяла баррикада, и столкновение лоб в лоб с превосходящими силами противника стало неизбежным.
Что может быть досаднее, чем погибнуть в считаных шагах от заветной цели? Трудно сказать, скольких бы из четырнадцати выживших беглецов постигла такая участь. Но, казалось бы, неотвратимая рукопашная схватка с райзерами вновь не состоялась! Потому что зависшие в воздухе грависани вдруг ни с того ни с сего сорвались с места и врезались в группу монстров сзади.
Такого сюрприза твари точно не ожидали. Сшибив на пол тех из них, кого еще не подстрелили союзники, катер тут же отключил режим левитации и с грохотом рухнул на райзеров своим плоским стальным брюхом. Всех их он, разумеется, не расплющил. Но тех, которые под него не угодили, быстро добили стрелки, возрадовавшиеся такой неожиданной удаче.
А на грависанях тем временем открылся невидимый доселе боковой люк, из которого выполз наружу небольшой трап. Это можно было счесть за приглашение взойти на борт, чем беглецы не мешкая и воспользовались.
Последним в люк снова запрыгивал Ржавый Клык – пока смаглеры ныряли в катер, вильдеры поливали очередями приближающуюся к ним новую, еще более крупную ораву монстров. Очевидно, это был примчавшийся сюда с вершины башни уже знакомый беглецам «ударный отряд». Воевать с ним было и подавно бессмысленно, но отыграть у него время на то, чтобы все успели загрузиться, было необходимо.
Впрочем, когда люк наконец-то закрылся и чудовища обрушились на грависани волной, дотянуться до людей они уже не могли. Клык не знал, насколько крепка броня катера. Но, судя по спокойствию смаглеров, они доверяли в данном вопросе мароманнским инженерам, даром что этот транспорт не проходил техобслуживание как минимум полвека.
Ржавый осмотрелся, но никого другого, кроме знакомых ему соратников, больше здесь не обнаружил. Что ж, все понятно: значит, это Лавина дистанционно управляла катером. Сначала она приказала ему проехать вперед и сбить райзеров, а затем еще и уронила его на них. Вот и сейчас Карр уселась в пилотское кресло, явно давая понять, что ей знакома эта техника. Или, возможно, не техника, а лишь ее программная начинка. Но в транспорте Большого мира умение вращать штурвал и дергать за рычаги играло далеко не главную роль (если эти самые штурвал и рычаги вообще там имелись). Гораздо важнее было уметь находить общий язык с ИИ таких машин, который мог управлять ими и без непосредственного участия человека.
– Кто заказывал такси на Дубровку? – продребезжал Бобус – единственный из всех, не нуждавшийся в передышке после горячей во всех смыслах пробежки. – Карета подана! Погнали, шеф! Трогай! Плачу двойную таксу!
– Железный болван прав! – поддержал робота Нублар, устало плюхаясь на одно из пассажирских сидений. – Увози нас отсюда, Карр, раз уж ты нашла доступ к ИИ этой колымаги. Боюсь, у меня в команде никто с нею не управится. Из наших разбирался в мароманнском транспорте только Эммер, но его – вот ведь беда! – сожрал дракон. И Грейзена тоже сожрали, хотя и он, наверное, мог бы управлять этим катером.
– Не так быстро, капитан, – отозвалась Лавина. – Любой дурак сможет запустить на грависанях генератор силового поля и сдвинуть их на десяток метров вперед. Да и выехать наружу – тоже не слишком сложная задача. А вот попробуй-ка ты убедить ИИ катера в том, что давить животных – это в данный момент не плохо, а хорошо! А тем более убедить после того, как он, с моей подачи, уже раздавил два десятка райзеров. Это же тебе не военная техника, а научно-исследовательская, и у нее свои причуды!
– Но ведь она только что раздавила столько зверья, и ее ИИ даже не поморщился! – возразил Нублар.
– Это потому, что после полувека бездействия система управления катером слишком долго загружалась, – пояснила Карр. – Когда я приказала ему тронуться с места, в ИИ загрузились еще не все директивы безопасности. Поэтому он и не отказался размазать по земле этих тварей. Но сейчас он осознал свою ошибку и категорически не желает ее повторять.
