виртуальной бури был здесь почти не слышен. Зато ожидание того стоило. Спустя примерно час в зверинец стали одна за другой подтягиваться жертвы плазмоида, которых и впрямь заинтересовали идущие отсюда звуки.
К настоящему моменту в живых оставались лишь шестеро членов команды «А». Первым явились двое смаглеров. Затем – Ленц. Потом приплелся еще один смаглер, а уже за ним подоспел Готфрид. Требовалось дождаться Хамсина, и все зараженные окажутся в сборе. Но Хамсин почему-то запаздывал, тогда как прочие подошли в течение всего двадцати минут.
Непонятно, что могло случиться со старпомом Нублара. Но поскольку после гибели Шини и Бенталя пожарная тревога больше не поднималась, значит, он почти наверняка жив.
– Хватит медлить – пора действовать, – сказала Лавина после того, как теснящиеся в кабине безрезультатно прождали запоздавшего смаглера еще около четверти часа. – С минуты на минуту Готфрид и прочие утратят интерес к шуму и начнут расходиться. Если мы это допустим, то все наши старания пойдут насмарку.
– Тогда не жди, активируй барьеры, – ответил Нублар.
– Есть одна небольшая загвоздка, – добавила Карр. – Рабат находится не в клетке, а на дорожке. Если мы не закроем его, как всех остальных, он нам помешает.
Все психи к этой минуте разбрелись по зверинцу. Чтобы поймать их, Лавине надо было только включить силовые ограждения квадратов. Но сайтен по имени Рабат торчал не на одном из красных квадратов, а в проходе между ними. Поэтому изолировать его вместе с остальными не представлялось возможным.
– Ладно, запри тех, которых сможешь, – велел капитан. – А я пойду и попробую согнать Рабата с дорожки в «красную» зону.
– Позвольте сделать это мне, капитан! – вызвался Ортит. – Рабат был моим другом. Возможно, если он меня увидит, это не вызовет в нем негативных эмоций.
– Хорошо, будь по-твоему, – не стал возражать Нублар. – К тому же я не так давно наказывал Рабата за пьянство, и он, кажется, затаил на меня обиду. Так что сейчас ему и правда нежелательно меня видеть.
Квадраты на полу вокруг Готфрида, Ленца и двух других смаглеров засветились ярче, и они оказались в ловушках. Сама по себе изоляция не должна была их разозлить, как не злила она в свое время узников «Блитц-4». Так и вышло. Потыкавшись в невидимые барьеры, новые пленники зверинца остановились в замешательстве, и все было бы замечательно, если бы не Рабат. Прежде чем идти поить капитана «Шпира» коктейлем Лавины, требовалось устранить помеху в лице оставшегося на свободе сайтена. Чем и отправился заниматься доброволец Ортит.
Его задача в целом выглядела несложной. В огромном зале были активированы всего четыре клетки, и Ортит мог подобраться к Рабату, не приближаясь к остальным заключенным. Двигаясь для пущей незаметности вдоль стены, он отдалился от нее, лишь когда попался на глаза своему зараженному приятелю. После чего взялся действовать по примеру Клыка, когда тот пытался установить контакт с Бенталем. Не делая резких движений, Ортит остановился в нескольких шагах от цели и аккуратно поманил Рабата к себе рукой. Так, чтобы, направившись к нему, Рабат вошел в ближайший квадрат и Карр тут же окружила бы его силовым полем.
Получалось вроде бы неплохо. Только вот Рабат шел на зов слишком медленно, и Ортит подступил к нему еще ближе, думая, что это ускорит процесс. Но случилось непредвиденное – медлительный псих вдруг перестал быть таковым. Рванувшись вперед, он подскочил к приятелю и вцепился в него мертвой хваткой. От толчка Ортит попятился, не удержал равновесия и завалился на пол, увлекая Рабата за собой. В итоге оба перелетели через красную линию и очутились в ближайшем квадрате. То есть там, где согласно плану надо было оказаться лишь одному из них.
– Вот тебе и друг! – всплеснул руками Нублар. Было непохоже, чтобы Рабат душил Ортита, но у последнего все равно не хватало сил, чтобы от него отделаться. – И что теперь? Этот псих сейчас вспыхнет! А за ним наверняка и остальные!
– Так и будет! – согласилась Лавина. – Но если я скину их обоих в мусорный утилизатор, взрыв случится уже в открытом космосе. Одно твое слово, капитан, и я это сделаю. Все зависит только от тебя.
– Мы не можем рисковать! Не сейчас! – заявил капитан и вопросительно посмотрел на оставшихся товарищей. Лица их были напряжены и угрюмы, но никто не выступил в защиту несчастного Ортита. Которому так и так было суждено погибнуть, сгорев вместе со вцепившимся в него психом.
– Действуй! – кивнул Нублар Лавине. И добавил: – Простите нас, Ортит и Рабат. Вас все равно не спасти, а мы еще можем попытаться убраться с этой проклятой планеты.
Дважды просить Карр не пришлось. Клетка с борющимися «приятелями» моментально была обнесена силовым ограждением, а затем пол под ними раздвинулся, и они рухнули в открывшийся колодец. Который в следующий же миг закрылся. И Ортит с Рабатом понеслись по мусоропроводу, откуда прежде со «Шпира» выбрасывались издохшие или заболевшие звери.
Окна в зверинце отсутствовали, поэтому охотники не видели вспышку, что должна была полыхнуть снаружи, когда опасный пассажир и его жертва очутились за бортом. Пришлось поверить на слово Лавине, которая узнала об этом у ИИ, зафиксировавшего рядом со «Шпиром» кратковременную термическую активность – к счастью для корабля, не опасную.
– Простите, братья, – повторил Нублар. – Это была моя вина. Моя, и ничья больше.
