Выбежав навстречу Хамсину, вильдеры стали понемногу сворачивать влево, дабы тот продолжал двигаться к ним и угодил в итоге на один из квадратов. И он не подвел. Поддавшись на провокацию, старпом начал отклоняться к краю дорожки, за которым находились отключенные силовые барьеры. Еще немного – и он в точности повторит участь своих собратьев по безумию, выведенных из игры самым безопасным и для себя, и для охотников способом.
Хамсин-то не подвел, но тут совершенно неожиданно оплошала Карр. Видимо, от волнения она активировала периметр клетки чуть раньше, чем это было нужно. Отчего, казалось бы, уже отработанная, простая операция сорвалась.
Всего секундная поспешность – и барьер возник не вокруг Хамсина, а прямо перед ним. Вышло так, что Лавина не изолировала его, а оттолкнула назад – ударившись о силовое поле, он отлетел обратно в проход. Упав на четвереньки, он сразу же вскочил на ноги, и охотники могли бы повторить попытку, да вот незадача – от встряски «прицел» Хамсина сбился. И теперь он рванул не к ним, а к оставшимся на дорожке сайтенам и Бобусу.
Вновь отвлекать психа на себя было поздно. И Клинки, вскинув «лидбиты», в мгновение ока растерзали его пулями на бегу до того, как он набросился на сайтенов. Которым палить в старпома было намного опаснее. У них на линии огня находились клетки с другими пленниками, а для лучевых винтовок «мягкие» (в сравнении с силовыми полями корабля) барьеры зверинца были проницаемы. Поэтому вильдеры опередили сайтенов, нанеся по атакующему противнику удар с другого направления.
Потоки свинца смели останки Хамсина с дорожки и разбросали их по другую сторону от нее за несколько мгновений до того, как воспламенились. Избежать этого оказалось, увы, нельзя. Но в любом случае убить врага на подходе было правильнее, чем дать ему подобраться к тебе совсем близко.
– Ложись!!! – разлетелся по зверинцу вопль Карр. Предназначался он в основном для смаглеров, потому что Клык со товарищи уже лежали на полу и закрывали лица руками.
Помимо крика, Лавина сделала еще кое-что более полезное. Чем почти исправила свою недавнюю ошибку: включила за миг до вспышки все до единого оставшиеся барьеры. Что и защитило охотников от пламени. Барьеры оградили разбросанные взрывоопасные останки, которые по отдельности полыхнули уже не так сильно, как это случилось бы с целым телом. А благодаря тому что весь огонь ударил в потолок, до людей докатился лишь отраженный жар – крепкий, но уже несмертельный. И ослабленный ударившими с потолка струями бесцветного газа. Такого же, какой гасил пожары в тесных коридорах «Триглифа». Только там он убивал огонь в мгновение ока, а здесь, видимо, сказывались размеры помещения, на тушение которого требовалось какое-то время.
Отделенные от вспышки множеством заслонов, Ленц и оставшиеся члены команды «А» никак не отреагировали на происшествие. Это стало окончательно понятно, когда вслед за погасшим пламенем в потолок не ударили другие факелы. Клинки пролежали на полу в их ожидании не меньше минуты и лишь затем осмелились поднять головы, чтобы оглядеться. И увиденное их обнадежило. Ни они, ни сайтены не получили ожогов – по крайней мере, никто из них не дымился и не орал от боли.
Активировав барьеры, Лавина ненароком заточила вильдеров в одной из клеток. Поэтому, чтобы вернуться к союзникам, им пришлось дожидаться, пока их освободят. Что вскоре и случилось, хотя в былые времена, когда у них с сайтенами были разногласия, последние задумались бы, а надо ли выпускать дикарей из ловушки, раз уж они так удачно в нее угодили.
– Бедный, бедный Хамсин! – сокрушенно покачал головой Нублар. Похоже, он не держал зла на убийц своего старпома, ведь те наверняка спасли капитана и остальных от гибели. – Такая нелепая смерть! А ведь я знал его столько лет – больше половины своей жизни!.. Ладно, что случилось, то случилось. Самое главное, все обошлось и на корабле больше нет ни одного зараженного!
– Обошлось?! – вскричала Лавина, которую такое известие почему-то вовсе не обрадовало. – Вы открыли стрельбу, черт бы вас побрал! Да, согласна, без этого было не обойтись, но вы хоть знаете, что нас теперь ждет?
Вильдеры переглянулись и пожали плечами, но Нублар скуксился еще больше и понимающе закивал.
– Мы открыли стрельбу, – повторил он за Карр. – А это значит, что все робокриги вышли из режима ожидания и начали зачистку корабля от всех посторонних, которые не имеют права здесь находиться.
– Вот именно! – подтвердила Лавина. – И пока мы не взяли «Шпир» под контроль, эти посторонние – мы с вами. А после того как мы захватили в плен капитана Готфрида, мы не только подписали себе смертный приговор, а фактически наполовину привели его в исполнение.
– Ну что ж, пятьдесят на пятьдесят в таком случае – тоже неплохой расклад, – заметил по этому поводу Ржавый Клык. – К тому же Готфрид – не только пленник, но и заложник, в которого робокриги вряд ли станут стрелять. Так что пускай приходят. У нас есть чем их встретить и кем от них прикрыться…
Глава 28
– Надо выбраться в коридор, который идет вдоль корабельного борта, – сказал Нублар, когда был дан отбой очередной пожарной тревоге и восемь выживших к этому часу союзников покинули зверинец. – Это даст нам кое-какое дополнительное преимущество перед робокригами.
– Понимаю, – кивнул Клык. Он был знаком с подобной тактикой по космическим абордажам, которые ему и его отряду доводилось проводить в прошлом. – Когда держишься у самых бортов, хозяева не стреляют в тебя из мощного оружия, потому что боятся повредить обшивку.
– Все правильно, вождь, – подтвердил капитан. – Для нас это теперь самый безопасный путь из всех возможных. И я клянусь, что поставлю тебе и твоим бойцам лучшую выпивку Большого мира сразу, как только смогу, если мы доберемся до мостика раньше, чем до нас доберутся робокриги.
Ржавый понятия не имел, сколько стоит самая крутая выпивка в цивилизованной части галактики. Но догадывался, что очень и очень немало. Возможно,
