на значительном расстоянии и на большей высоте.
– Мы и там их достанем, – меланхолически заметил старпом.
– Чёрт с ними, пусть летают, – махнул рукой Дорохов. – Это машинки для видеонаблюдения, а вот если взлетит ударный – будем сбивать.
На третьи сутки похода сплошное поле ледяных торосов окончательно остановило «Янтарь».
Дорохов доложил на базу о причинах остановки, и ему приказали ждать…
– Будьте на «единичке», – сказал дежурный базы, капитан второго ранга Брусника; он имел в виду готовность номер один к применению оружия. – Спутники засекли спуск на воду с «Альянса» какого-то аппарата, вероятно, батискафа. Неизвестно, что они затевают.
– Понял вас, Альбатрос, – сказал Дорохов. – Будем начеку.
Солнце спустилось ниже к линии горизонта и остановилось в нерешительности, нырять ли ему в сизую пелену океана или нет. От него к кораблю пролегла огненная дорожка, и Дорохов вдруг представил, что это след торпеды. По душе прошлись кошачьи коготки. Он снова связался с боевым отделением:
– Акустик, напряги всё, что есть.
– Сидим «на ушах», – ответил лейтенант. – Пока всё тихо.
– «Альянс» выпустил подводный аппарат.
– Само корыто слышим, но больше ничего.
– Следить! Приготовить к пуску «Москит»!
– Есть!
«Москитом» моряки называли систему перехвата, способную засечь торпеду в полукилометре от корабля и выпустить по ней стаю «мини-москитов» – антиторпед «М-15», но легче на душе от её присутствия на борту фрегата не стало. Как бы ни был хорошо вооружён «Беспощадный», с тремя эсминцами сразу он справиться не мог.
– Летуна в воздух!
Команда споро запустила дрон «Сокол», используемый для поиска подводных лодок.
Позвонил капитан «Янтаря».
– Валерий Сергеевич, мы начинаем свои запланированные погружения, будьте внимательнее. Постарайтесь не подпускать к нам чужих птичек.
– Держим на контроле. Странно, что американские корыта с птичками остановились там же, где и мы.
– Мы шли по следу нашего ледокола «Борей», и мне кажется, что именно он является объектом их интересов, мы просто попались им на пути.
– Хотелось бы верить. Что вы собираетесь делать?
– Спускаем батиплав «Русь» и второго испытателя скафандра, установим на дне небольшой сюрприз для плавающих в этом районе океана подлодок в виде пассивного гидролокатора.
– Понял, удачи.
Дорохов переключил внимание на экран, принимающий передачу с камеры беспилотника.
Было хорошо видно, что американские эсминцы выстроились треугольником вокруг исследовательского корабля, оберегая его от возможных атак из-под воды, на корме судна возились вокруг неких конструкций моряки и пассажиры «Альянса» в сине-жёлтых комбинезонах и парках.
– Что они делают? – задумчиво поинтересовался старпом, также наблюдавший за суетой на палубе «Альянса».
– Похоже, сбрасывают в воду буи, – сказал старший навигационной группы, следивший за обстановкой вокруг фрегата по своему монитору.
Плавающих ледяных глыб было много, поэтому приходилось постоянно маневрировать, избегая столкновений с ними, способными повредить обшивку корабля.
– Смотрите! – вдруг подался вперёд рулевой, показывая на недалеко стоящий «Янтарь».
– Не понял! – озадаченно проговорил старпом.
– Он тонет!
– Точно, посмотрите на воду вокруг! Она кипит!
И в самом деле вода вокруг корпуса «Янтаря» покрылась пузырьками газа, будто воду нагрели до температуры испарения, а само судно начало погружаться в эту побелевшую вскипающую воду.
– Связь! – рявкнул Дорохов.
– Даю на аварийке! – отозвался дежурный.
– Что у вас происходит, Виктор Максимович?!
– Чёрт его знает! – ответил капитан «Янтаря». – Похоже, тонем, хотя причин для этого нет и быть не может. Машины работают нормально, корпус не повреждён, кингстоны никто не открывал.
– Товарищ капитан, слышу непонятные шумы на глубине пятнадцати метров! – доложил акустик.
